Анна повернулась. Вскрикнула, смешно всплеснула руками, схватила Марию за плечо.
Визард остановился, подняв пистолет. Лицо Марии оставалось спокойным, лишь Карамазов усмехнулся, оскалился, шаря рукой по слежалой листве.
Но его пистолет был слишком далеко.
– Почему ты не с нами, старик? – спросила Мария, поднимаясь.
Посланник Знания не ответил.
– Приди к нам. – Мария сделала шаг в его сторону. – Я даю тебе руку, Визард. Я не отвергаю никого, ты видишь. Почему ты не с нами?
– Потому, что ты никого не отвергаешь.
– Каждый заслуживает прощения. Каждый достоин любви. – Мария шла к нему, словно не замечая нацеленного ствола. – Кто ты, чтобы отвергнуть брата своего?
– Он не мой брат. Мой брат убит… его рукой.
– И на твоих руках есть кровь. Но пришло время прощения. Стань чище, Визард. Прости врага своего, как я прощаю тебя. Обними его.
Карамазов засмеялся, вставая. Окровавленная, пробитая рука киллера двигалась легко и свободно.
– Эй, старик! Ты хорошо себя вел! Я готов тебя обнять.
– А я – нет. – Визард нажал на спуск.
До Марии оставалось метра два, не больше. Ствол пистолета расцвел бледным выхлопом, струей газа, ударившей Посланницу Добра в лицо. Анна закричала тонко, истошно, бросаясь к ним.
Визард, задержав дыхание, отступил на шаг.
Мария качнула опаленными ресницами.
– Старик, у тебя даже оружия нет… настоящего. Эта отрава… – Она засмеялась. – Сам не вдохни.
Карамазов нагнулся, поднимая с земли пистолет. Спросил:
– Мария, убить его?
– Подожди, брат. Каждый имеет право ошибаться. – Она не отводила взгляда от лица Визарда. – Почему все вы не верите мне? Почему отвергаете прощение и любовь? Ты ведь болен, старик. Это наследство твоего Прототипа. Но я могу спасти тебя. Ты проживешь еще долгие годы. Веришь?
Он выстрелил второй раз. Уже зная, что это безнадежно. Но сам процесс выстрела приносил секундное облегчение, миг надежды, когда пистолет вздрагивал в руке и в глазах Посланницы Добра отражалось блеклое пламя.
– Убей его, – шагнув в сторону, сказала Мария. – Убей его, брат!
Шедченко увидел их всех, увидел в тот миг, когда Карамазов прицелился в старика. Старик, конечно, был Визардом, Посланником Знания.
Женщин он не забыл бы и на смертном ложе.
Он выстрелил в Илью, на миг поразившись, как свободно двигался киллер. Полноте, да был ли он вообще ранен?
Пули прошли мимо. Нет, прав был Визирь… Не годился он для активной работы. Прошло то время, когда майор Шедченко убивал своими руками.
Карамазов среагировал мгновенно. Сместился в сторону, за дерево, скорчился там, оценивая обстановку. Шедченко упал на землю. Рядом залег Семен, выставив руку с пистолетом, пытаясь прицелиться в киллера. Не с его пшикалкой ближнего боя вести эту партизанскую перестрелку… но пусть, пусть хоть пошумит, создаст видимость огня.
Мария продолжала стоять, глядя на Визарда. Кажется, она что-то говорила. Ей что же, наплевать на свинец? Медленно, как в томительном кошмарном сне, Шедченко прицелился в нее и, уже понимая, что занизил прицел, спустил курок.
Визард смотрел, как целится в него Карамазов. Вот и все. Рана на руке слабо полыхнула болью, словно решила познакомить все тело с тем, что ему предстоит.
Откуда-то сбоку ударили выстрелы. Короткая очередь… И Карамазов прыгнул, прижался к стволу дерева, мгновенно утрачивая всякий интерес к Визарду. Лицо Марии вздрогнуло – так морщится человек от досадной, но мелкой помехи.
– Ладно, – негромко сказала она. – Ты все равно умираешь, старик. Твой врач говорил о весне… Он добрый человек. Легочная артерия изъедена метастазами. Сейчас она лопнет – и ты захлебнешься собственной кровью. Прощай, старик. Твое знание не способно
