Словно загипнотизированный Илья подошел к столу. Поколебался секунду… Да нет, бред, откуда у старого гуманитария взрывчатка и навыки для сборки бомбы?
Он отжал кнопку. Магнитофон облегченно вздохнул, начиная протягивать ленту.
– Уважаемый Посланник…
Илья ни секунды не сомневался, что кассета была для него. Безумное обращение роли не играло, запись сделали для пришедшего убивать. А старческий голос продолжал:
– Прекрасно понимая всю слабость своей позиции, я все же не склонен покорно дожидаться вашего визита… Если он, конечно, состоится… – почти без перерыва, словно старику не нужно было перевести дыхание. – А он состоится… полагаю, около двух-трех часов дня. Дверь в квартиру не заперта, чтобы избавить вас от сомнений и трудов. Большая просьба обдумать еще раз ситуацию и подумать о переговорах. Я буду звонить каждые пятнадцать минут, потрудитесь поднять трубку. Пока располагайтесь поудобнее. В холодильнике есть неплохой коньяк… – Смешок. – Если вы, конечно, совершеннолетний.
А на кассете далее хорошая музыка, надеюсь, вам нравится Бах. До свидания.
Секунда тишины – и напор органа.
– Ты… старая дрянь… – прошептал Илья. – Ты… ты…
Орган ревел. Через этот дрянной магнитофон прекрасная музыка казалась бессмысленным шумом. Интеллигент, мать его…
Карамазов выдернул шнур из розетки, и магнитофон взвыл, затихая.
– Ты знал! – выкрикнул Илья. – Ты знал!
Откуда, почему?
Кто вмешался в игру, кто мог предупредить клиента? Мишень слетела со стены тира, ушла с прицела. Коньяк в холодильнике, мать его… Он не самоубийца. Взрывчатка – штука не слишком доступная для лохов, а вот отраву можно найти в любой квартире…
Карамазов метнулся в коридор, снова проверил комнаты. Никого.
Он набросил цепочку на дверь, зафиксировал язычок замка. Илья прекрасно представлял ситуацию, когда он поднимает трубку, начинает разговор… Бог знает с кем, а вошедший в это мгновение старик палит ему в спину из какого-нибудь древнего маузера, которым его деда-красногвардейца наградил лично Чапаев.
Как он узнал? Что происходит? Самая легкая мишень, не способная сопротивляться, скрылась. А что выкинут клиенты покрепче? Здоровые, сильные мужики?
На столе задребезжал телефон.
Илья взял трубку осторожно, как гремучую змею. Молча поднес к уху.
– Алло?
Сомнений нет – тот же старческий голос.
– Алло…
– Говори! – Илья с трудом заставил себя ответить. Не любил он общаться с будущими клиентами.
Неожиданная тишина. Только невнятный шум улицы – звонили из таксофона.
– Говори!
– Кто вы? – с явным удивлением в голосе.
– Тот, кому была оставлена кассета.
Пауза.
– Вы лжете.
– Нам надо встретиться и поговорить, – уже чувствуя, что клиент ускользает вновь, сказал Илья.
– Вас не было! – с каким-то упрямым непониманием. – Зачем вы вошли?
Пожалуй, здесь требовалась определенная доля правды.
– Чтобы убить вас. Но я уже передумал. Давайте встретимся и…
С неуместной виноватостью в голосе клиент произнес:
– Я, очевидно, чего-то не понимаю…
И частые гудки. Мишень ускользнула вновь.
Илья опустил трубку на рычаг, замычал, как от неожиданной боли. Они оба ничего не понимали. Кроме того простого факта, что один из них охотник, а другой – жертва.
А самым тревожным было то, что он не чувствовал клиента. Не знал, где тот может скрываться.
В эту квартиру старик не вернется, это уж точно.
