милиции».
– Ты меня что, решил ментам сдать? – поинтересовался Юрий Сергеевич. – За шантаж и… А! Нам туда?
Он кивнул на светившуюся в отдалении рекламу ресторана «Мимино».
– Нет, грузинская кухня – это под другое настроение, – веско сказал Мартин. – Сейчас – европейская. Пошли.
Быстрым шагом – дождь продолжал моросить, а зонтов они не взяли, Мартин и чекист миновали парочку милицейских «газиков», вошли в дверь под вывеской «Старая мансарда».
– Лифт, надеюсь, есть? – поинтересовался Юрий Сергеевич.
– А он не нужен, нам в подвал, – ухмыльнулся Мартин.
– Мансарда же! – удивился чекист.
– Но ведь старая! – в тон ему ответил Мартин. – Культурный слой прирастает, город уходит вниз…
Спустившись в полуподвал, они и впрямь оказались в «мансарде». Старые деревянные балки, стены расписаны картинами из деревенской жизни, по ним развешаны ржавые железки – от замков и подков до мотыг и лопат. Сквозь маленькие окошечки с матовым стеклом пробивался совершенно неуместный в столь позднее время дневной свет.
– Затейники, – хмыкнул Юрий Сергеевич. – И не поймешь, день на дворе или ночь…
– На то и рассчитано, – философски заметил Мартин.
Нельзя сказать, что он бывал в этом ресторане часто, но «Старую мансарду» любил – за хорошую кухню, за правильную атмосферу, за интересную публику, среди которой можно было встретить и бизнесмена, и артиста, и девушек правильной наружности, сбросивших лишние граммы в соседнем фитнес-клубе и тут же решивших нагулять жирок.
Столик им достался угловой, уютный. Мартин вопросительно глянул на Юрия Сергеевича – тот вопрос понял и пожал плечами:
– Пиво.
Они заказали две кружки темного нефильтрованного пива и, по рекомендации Мартина, две порции свиной рульки. Пиво принесли быстро.
– Твое здоровье, – сказал Юрий Сергеевич. – Оно понадобится.
Мартин глотнул пива и спросил:
– Почему все-таки я?
– Не понял.
– Почему Эрнесто Полушкин пришел именно ко мне?
– Я порекомендовал, – признался Юрий Сергеевич.
– Почему? – упрямо повторил Мартин. – Мне лестно, конечно же… Но есть Андрей Кузнецов, есть Леша Филипов…
– Есть братья Бушуевы, есть Сыскарь, есть Тася Максимова… – кивнул Юрий Сергеевич. – Согласен, их работа впечатляет.
– Причем Тася и Андрей были в тот момент свободны, – добавил Мартин. – Я проверил. А Петр Батуринцев, готов поклясться, давным-давно у вас в штате. Почему же ты рекомендовал именно меня?
Юрий Сергеевич вздохнул, одним глотком осушил полкружки и требовательно посмотрел на официанта. Сказал, бережно вытирая губы:
– Да потому, Мартин, что ты к тому моменту продвинулся дальше всех.
– Объясни, – начиная злиться, потребовал Мартин.
– Не могу, Мартин. Ради твоего же блага. – Юрий Сергеевич печально покачал головой. – Режь меня, ешь меня, все равно не скажу. Тебе после этого проблем прибавится, а пользы не будет.
– Вы следите за всеми, кто часто путешествует Вратами, – пробормотал Мартин. – Я понимаю… отчеты… использованные сюжеты… Вы что-то накопали?
Юрий Сергеевич молчал, мученически морщился, прятал глаза.
– Ключник хренов, – не удержался Мартин.
Официант принес Юрию Сергеевичу пиво, расставил на столе приборы. Они на время замолчали.
– У меня было больше шансов спасти Ирину? – попробовал зайти с другой стороны Мартин.
– Нет… – Юрий Сергеевич заколебался. – Хотя… и да, и нет. Теперь, когда мы знаем, что Ирина ухитрилась скопировать себя, я могу гордиться. Ты и в самом деле оказался идеальным выбором. Но я ожидал совсем другого, Мартин. Я ожидал, что в поисках Ирины ты посетишь несколько планет, будешь отставать, идти по ее следам… в общем, картина представлялась мне более простой.
– Дело не только в Ирине, дело и во мне, – решил Мартин. – Скажем, вы хотели, чтобы у меня с девчонкой завязался роман…
