отключая мозг от обезумевших рецепторов.
У него не хватило духу добить механистку. Каюта Артура комплектовалась по высшему офицерскому расписанию – должность посланника Императора многое значила. Он сдвинул стенную панель, за которой замерла неуклюжая кираса силовой брони. Несколько минут ушло на то, чтобы отключить сигнальные цепи, – к чему расстраивать вахтенных раньше времени. Надеть броню оказалось куда проще. Эта модель имела встроенный в правую руку излучатель «Шквал», и брать иное оружие он не стал.
Под тихий гул моторов Артур подошел к беспомощной механистке. Секунду смотрел на нее сквозь прозрачный щиток шлема.
– Не высовывайся, – посоветовал он. – Я даю тебе полный расчет.
Прежде чем выйти в коридоры спящего эсминца, Артур допил остатки вина из бутылки.
7
Военные корабли Империи всегда строились с расчетом на максимальную простоту управления. Еще во времена Смутной Войны случалось, что крейсеры вели бой, имея на борту всего пять-шесть человек.
Артур Кертис счел это обнадеживающим фактом. Он вошел в рубку ровно в половине второго по корабельному времени. Трое пилотов и навигатор Артура не смущали – их табельные бластеры не могли серьезно повредить тяжелую силовую броню. Двое охранников, снаряженных аналогично ему, были более серьезным препятствием.
Первый выстрел «Шквала», одной из последних разработок великого Мартызенски, пришелся в стену между охранниками. Их разметало в стороны, и Артур двумя прицельными залпами добил солдат. Скорострельный нейтринник произвел в замкнутом пространстве эффект громового разряда.
Пилоты на роль героев претендовать не собирались.
– Смена курса, – сказал Кертис-младший. – Мы летим на Грааль.
– Не стреляйте, – пытаясь угадать под щитком лицо нападавшего, взмолился навигатор. Похоже было, что из всех присутствующих лишь он не имел аТана.
– Меняйте курс.
Лемака разбудил вой сирены. Когда, открыв глаза, он увидел на дисплее символ вооруженного проникновения на корабль, ему показалось, что время пошло вспять. Снова «Красный квадрат» – арестованных пытаются отбить. Но если раньше Кей выручал Артура, то теперь…
Он коснулся клавиши, подтверждая прием информации. На экране появился офицер КСБ.
– Это Кертис-младший, адмирал. Он расстрелял охрану в рубке и вынудил пилотов сменить курс.
– Куда мы летим?
– Грааль. Мы можем контролировать происходящее, но перехватить управление с резервных постов пока не удается.
– Арестованные?
– На месте.
– Я буду у вас через две минуты.
Лемак стал торопливо натягивать форму. Что он задумал, мальчишка, предающий всех по очереди? Захватить эсминец в одиночку немыслимо, да и остальные корабли эскадры не дадут ему уйти. На что он надеется?
Может быть, Артур просто сошел с ума?
– Теперь снижайте гиперполе, – сказал Артур. – Через сорок минут мы должны выйти в реальный космос.
Пилоты повиновались. Не было смысла рисковать, отказываясь выполнять его требования. Рано или поздно экипаж перехватит управление с резервных постов, и главная рубка станет ловушкой для террориста.
– Скорость не снижать, – добавил Артур. Четыре растерянных лица повернулись в его сторону. – Я сказал – не снижать тягу двигателей. Только напряжение гиперполя.
– Адмирал Лемак хочет говорить с вами, – сообщил один из пилотов.
– Давайте, – согласился Кертис-младший.
