Обагрену яскравим заходом стіну клювали кулі. Велика картина в золотій рамі гойдалася на нитці, а намальований угорський рицар на баскому білому коні рубався з турками, що оточили його я своїх червояих жупанах. І всіх їх клювали й клювали невидимі лтахи, і вони гойдалися на нитці.
- Товаришу командир, це я… Товарищу командир… Черниш зморщився і, з зусиллям відірвавши очі від картини, суворо подивився на Блаженка. Блаженко розімкнув йому тверді губи і притулив до яих банку. Черниш ковтнув кілька разів і зітхнув.
- Де Брянський?… Де Сагайда?
Сагайда в протилежному кутку заля садге клопотався з лейтенантом Сіверцевим біля рації. Поруч лях лежав батарейний радист, поранений в обидві руки, і давав їм вказівки.
- Відправте мене в санчастину, - вимовив твердо Черниш, дивлячись просто в стелю. - Я поранений. В цей час біля вікна хтось гукнуа:
- Ідуть!
І бійці оглушливо застрочили з автоматів. Вистріляні гільзи задзвеніли об підлогу.
- Чому вони стріляють? -зморщявся Черниш. - Ох, чому вони стріляють?… Коли воли вже настріляються!… В мене болять вуха.
За вікном десь близько заскреготав транспортер, і трасуючі кулі полетіли в залу, як куці блискавки. Знову почулося знадвору гелготалня німців. Очі Черниша розширилась:
- Так вони кругом?
Блаженко мовчки зітхнув.
Сонце зайшло за далекі гори, і стіна померкла, червоні жупани турків потьмарились, і красень рицар потьмарився також. Тільки білий кінь басував, як і перше.
Раптом десь всередині будинку заграв баян і почулася пісня. Бійці заніміли, вражені: так незвичайно. моторошно, дико вирвалася та пісня серед цієї крові, вогню й загального напруження.
Всю-то я вселенную про-е-ха-га-гал,
Ни-ги-где я ми-лай не нашел!
Зухвалий спів наближався, наростав, наче десь з далекого степу. Невдовзі на дверях з'явився і сам співак: присадкуватий карячконогий боєць у розхристаній гімнастьорці з медаллю, з перламутровим акордеоном в руках. Кирпате, простодушне обличчя бійця світилося широкою посмішкою: його, здається, мало непокоїло те, що непокоїло інших.
- Все! - вигукнув він, весело похитуючись. - Капець!… Тут наша могила!
Всі не зводили з нього очей.
- Внизу - вино!… Товариші!… Реб'ята!… Любі ви мої, ех!… Гайда… осушимо бочку! Всю, до дна! А потім:
«Вра-агу не сдается наш гордый «Варяг»… і… протитанкову під себе!… Хай бачить поганий фріц, як руські вміють вмирати!… Хай уся Європа бачить…
- Замовчи, паскудо! - висунулась з-під рояля сіра борода пораненого. -Тут не цирк показувати себе… Не для того нас послано!
Глибокі зморшки лягли Сагайді на чолі. Він залишив рацію і, підійшовши до «варяга», деякий час мовчки оглядав його з голови до ніг.
- Товариші, - похмуро сказав Сагайда, звертаючись до бійців. - Гляньте на цього типа. Це - дезертир. Так, так, ти ще з нами, але ти вже дезертир і зрадник. Як прізвище?
- Гвардії рядовий Шумейко!
- Присягу ти давав?
- Кілька разів, товаришу гвардії лейтенант! -
виструнчився боєць.
- А присяга нам що говорить? До останнього подиху! За всяких обставин - до останнього…
- А хіба я що? Я готов… Я тричі готов… Тобто, єсть…- спробував був козирнути співак, але зробив це так невдало, що акордеон випорснув у нього з рук і з зойком трахнувся об підлогу. -Ах ти, смерть моя, музика… Капець тобі, амба!
І він відкинув ногою акордеон убік.
- Нас ждуть поневолені народи Європи, - добирав Сагайда не раз чуті слова. - Нас послано визволити їх.
- Єсть, визволити! - влучив-таки козирнути боєць, ледь тримаючись на ногах. - Ми ще з вами…
- Помовч, п'яна пико! - гримнув на нього Сагайда. І знову звернувся до бійців: - У нас тут нема трибуналів. Ми самі трибунал! Що ми з ним зробимо?
- Дев'ять грамів йому! - гукнув хтось з кутка. І всі підтримали: - За вікно! За вікно, як собаку!
Це з нього, здається, вигнало хміль. Побачив, що з ним не жартують.
- Братці, - забелькотів він. - Як же це так…
- За вікно паразита!
Тепер їм шкода було б на нього витрачати навіть дев'ять грамів свинцю: патронів було обмаль.
Саме в цей час через поріг ввалився той старий кулеметник з запалими щоками, якого Сагайда силою примусив залягти на головному вході. Кулеметник важко сів біля порога, спершись об одвірок і підтримуючи рукою розстебнуті штани.
- Теж п'яний? - нахилився до нього Сагайда.
- Ні… Мене поранило, -тихо промовив кулеметник. Піт котив з нього ручаями. Тримаючи одну руку при тілі на животі, він другою підняв сорочку. Сагайда мимовіль відсахнувся: між пальців кулеметника випиналися кишки.
- Хто кулеметник? - звернувся до бійців Сагайда.
- Я! -першим відповів «варяг». -Три роки…
- Ти п'яний.
- Гвардії лейтенант… Я не п'яний… Я… я дурний! Дозвольте, я піду на двері.
Сагайда подумав і ще раз зміряв поглядом розхристаного «варяга». Той стояв серйозний і не хитався.
- Сержант Коломієць! - покликав Сагайда полкового зв'язківця, якого знав ще з Дінця і який зараз виконував у нього обов'язки розводящого. - Одведи цього… «варяга» на пост.
