Антонович, роззувшись, ще тільки старанно примірявся. Сагайда чекав від нього якогось неприємного сюрпризу - де, мовляв, був та в кого питався дозволу, ідучи з розташування роти. Однак Антонович удав, що Сагайда оце никав десь саме з особистого дозволу його, Антоновича. «Зрештою, цей кирпань - симтгатичний тин, -подумав Сагайда про командира. - Але як же воно так виходить, що ми ніяк не мажемо з ним вжитися? З першого дня на ножах…»
Повернувшись після госпіталю в полк. Сагайда був неприємно вражений, що його ротою - славнок» ротою Брянського! - тепер командує якийсь Кармазин. Правда, цього «якогось» він добре знав, бо Іван Антонович перед тим довгий час командував мінометниками сусіднього батальйону. Тоді Сагайді доводилось не раз мати з Антоновичем різні справи, офіціальні й неофіціальні, і стосунки між вими в цілому залишались добросусідськими. Але тепер, коли Кармазин раптом опинився його безпосереднім начальником, Сагайду це просто кинуло в лють. Хай би Черниш, хай би хтось інший, близький до Брянського, очолював роту - Сагайда погодився б на таке беззаперечно. А то якийсь Кармазин. Стороння людина, далека від родинних традицій роти, прийшла собі на готове і стала тут спокійно порядкуватні… Перші дні Сагайда почував себе так, наче, повернувшись у батьківський дім, несподівано застав у ньому мачуху. Своє невизнання «мачухи» Сагайда мимохіть переносив на декого з бійців, що прибули в роту вже при Кармазинові. Незаслужено кривдячи їх. Сагайда всю свою яезграбну, ще не прочахлу закоханість в Юрія Брянського тепер переніс на ветеранів роти, на тих людей, здо мовби несли на собі негаснучий відблиск загиблого друга-офіцера. Ними дорожив, їх оберігав. Відлюдьку-ватому, невживчивому Сагайді взагалі важко було когось вподобати, але коли вже хто здобував його вибагливу любов, то - на все життя. Особливо у фаворі в нього був малий Маковей. йому лейтенант дарував різні пільги, вимотуючи жили з Маковеєвих напарників-телефоністів. Антонович не міг стерпіти таких несправедливостей, і на цьому грунті між ним і Сагайдою не раз виникали гострі сутички. Іван Антонович, розлютившись, кричав, що, доки командує ротою, нікому не дозволить створювати в ній нездорові взаємини. «Нема в мене синків і пасинків, своїх і не своїх! В мене є тільки наші люди, радянські бійції» Напередодні, зчепившись із Сагайдою, Антонович навіть погрожував, що віддасть його на офіцерський суд честі. А зараз між ними - як нічого й не було. Приміряючи свої чоботи, Кармазин спокійно повідомляв Сагайді, що одержав оце трохи поповнення, молодих, необстріляних.
- Всі підуть у мій взвод? - насторожено запитав Сагайда, сподіваючись, що командир роти навмисне дасть йому всіх новаків замість вихованців Брянського.
- Не дам тобі жодного, - приголомшив Сагайду Антонович.
- Чому?
- А тому… Тобі важко з людьми вживатися. Вихопуєш повільно… Всіх даю в перший взвод, Чернишеві. А ти візьмеш тих, з якими… легше.
Сагайда образився, але промовчав. Він зрозумів, що тут не обійшлося без змови командира роти з Чернишем. Адже Черниш теж, звичайно, хотів би мати у себе людей вивірених, досвідчених, на яких з певністю можна покластись. Але він згодився забрати собі весь оцей необстріляний молодняк. Надіється, що має кращі, ніж у Сагайди, командирські дані. Ну, що ж… Хай буде так.
Взувши нарешті свої нові жовті чоботи, Антонович пройшовся в них туди-сюди, випробував, чи не муляють, і, сівши на горбику, знову роззувся. Потім гукнув ординарця:
- На, заховай…
- А ви ж як? - здивувався ординарець.
- Поки що шкрьобатиму в старих, доб'ю вже до краю. А нові, - Антонович посміхнувся до всіх, - нові взую вже в день Перемоги.
- До того часу я собі ще одні вигавкаю в начальника ОВС, - рішуче промовив Сагайда і, тримаючись Чер-иишеві за плече, так дригнув ногою, що напівстягнутий старий його кирзовий чобіт відлетів за кільканадцять метрів, мало не зачепивши по тім'ю Івана Антоновича.
- Куди ви шпурляєте? - несподівано почувся знизу Маковеїв голос. Телефоніст вийшов з-поміж гіллястих білих дерев, усміхаючись роті. - Хіба ви не бачите, що це я йду?
- Іди-но, йди, гультяю, - поманив його Хома, - засаджу тебе до ночі бараболю чистити!
Маковей вступив на вогневу, як молодий королевич: в боковій складці його збляклої пілотки зухвало синів кущик небового ключа. Загледівши новаків, хлопець одразу попередив їх, що, як тільки він перепочине, буде з кожним з них боротися по черзі.
- Випробую вашу зелену силу. Обідати Маковей відмовився.
- Я недавно заправився, - повідомив він. - Обідав з розвідниками та з партизанами, навіть вина кухоль вихилив. Ви не знаєте, що це за народ - партизани. Наші, як є: «Полюшко» навіть співають! Ми з Козаковим першими їх помітили, коли вони спускалися з гір. Дивимося, спускаються стежкою один за одним, махають нам капелюхами та беретами… Вони берети носять. Я зопалу навіть був подумав, що це ми вже з'єдналися з іншим фронтом. «Союзники!» - кричу Козакову. А ближче підійшли, чуємо по розмові - брати словаки…
- Звідки ж вони «Полюшко» знають?
- А в них у загоні командиром був якийсь наш капітан, по імені Стьопа. Він їх всього навчив. «Стьопа з Руська» - так вони його звали. А справжнього прізвища його ніхто не знає. Тільки й відомо їм, що був цей Стьопа офіцером Червоної Армії, потім десь потрапив у полон, всі концтабори пройшов… Його вже в печах мали спалити, а він організував собі товаришів, перебив з ними варту та й випурхнув, як орел, на волю! - Маковей аж засміявся при цьому. -З'явився у Високих Татрах, встановив контакт з партизанами, в боях славу здобув. А потім вони обрали його командиром одного і з своїх загонів. Незамінимий, кажуть, був ватажокі. Скрізь німчура перед ним тремтіла.
- Це правда, - підтримав натхненного Маковея Сагайда. - Я також чув про нього.
«Буває ж отаке з людиною, - задумався Роман Блаженко. - Дома його вже, либонь, занесли в безвісти пропавші, а він десь живе, діє, з ворогами бореться…»
- Де він зараз, Маковею?
Хлопець похилив голову:
- Місяць тому в Моравії десь поліг… Разом з цілою групою партизанів… Але прізвище його неодмінно буде встановлено! Майор Воронцов сам взявся за це.
- Даних мало, - пошкодував Денис. - Важко буде шукати.
- Чого там мало, - енергійно заперечив Маковей. - Звання відоме - це тобі раз. Ім'я відоме - це тобі два. Родом… радянський - це тобі три! А ще ж я не доказав - у нього дома дівчина зосталась. У вільний час він якось розповідав про неї партизанам. І пісні, кажуть, співав вечорами для неї. Щоб вона їх почула, щоб знала, де він є. Скрізь, де він проходив із своїм загоном, словаки співають його пісні. По всьому Крушногор'ю співають, в кожній хаті лісника, де він перегрівався в хуртовини та завірюхи… Хіба по таких фактах не можна людину розшукати?
- Розшукають, - усміхнувшись, заявив Сагайда. - По таких слідах… по піснях - та не знайти! Знайдуть!
Глава VI
Так Хомі й не довелося на цей раз засадити Маковея чистити бараболю. Увечері полк знявся, ввійшов у смугу Малих Карпат. Бій вигримував дедалі чутніше, стрічки трасуючих куль, перетинаючи темні міжгір'я, наближалися, яскравішали.
