— Сто метрів, — кивнув Валерик і тупим зусиллям натягнув на обличчя вираз зацікавленості. Але Яра відчув: щось не так. Розпитувати він не любив і вирішив, що після випробувань братан Міта сам все розповість. Сидіти в Боба вони запланували до ранку.
У холодильнику Боб заникав три пляшки темного. Приготування до випробування після пива пішли веселіше.
— Треба чимось таким обмотати трубу, — раптом сказав Яра. — Пошукайте якоїсь мотузки. Бажано капронової.
Валерик і Боб рушили до кабінету старшого Адамчука. Тут громадилися високі засклені шафи з викопними горщиками, кістками та іржавими кинджалами стародавніх кочовиків. У нижніх шухлядах, між викопним каменюччям і шматками мамонтових іклищ, лежало обладнання минулих екпедицій. Але жодної мотузки там не було.
— Може, тут? — припустив Валерик, смикаючи єдину замкнену шухляду. — Упс, Бобе! У тебе немає ключа?
— Десь має бути, — з надр іншої шафи відізвався Боб. — Цими спробуй.
До Валерикових ніг впала зв'язка різнокалібрових ключів. Він навмання запхав маленький ключик до замкового отвору, натиснув. Ключик зламався.
— Упс-упс-упс!
— Шо сталося?
— Та зламав.
— Зараз я поможу.
Боб допоміг. Якоюсь залізякою, схожою з фомкою, він виламав замок. Шухляда вивалилася з шафи, немов прямокутний язик мертвого велетня. У ній лежали старі товсті зошити і щось загорнуте у кольорову шмату. Валерика пересмикнуло: на шматі були вишиті червоно-золоті слони. Якби не вони, він би не помітив тонкої мотузки, якою було перев'язане загорнуте у шмату.
— Мотузка, — сказав Валерик.
— Мотузка, — підтвердив Боб і потягнув вузол.
Мотузка легко зісковзнула з пакунка. Боб почав намотувати її на руку, а Валерик, керований, певно, відразою до слонів, розгорнув шмату. Тканина, цупка на вигляд, виявилася надзвичайно тонкою і ніжною. Вона розгорнулася у полотно розміром з добрячий халат. З нього випала дерев'яна дощечка. На ній були закріплені два металеві дракончики, що тримали у пащах червоний камінь.
Камінь — прозорий, інтенсивно-червоного кольору — формою і розміром нагадував змилок. Овальний, сплющений, гладенький, він ніби вбирав в свої глибини жовтувате світло люстри і відгукувався на найменший порух химерними переливами рубінового світіння. Валерик задивився на нього, але Боб обірвав йому споглядання:
— Покладемо на місце, — сказав він. — Папан казав, що це якась дуже давня похібєнь. Вони її знайшли в степах, біля могил шаманок.
— Скіфська штучка?
— Ні, не скіфська. Ще давніша, звідкись зі Сходу. Папан казав звідки, але я забув.
Боб загорнув реліквію у «халат», поклав між зошитами і засунув понівечену шухляду.
— Яра вже ричить, — сказав він. — У нього сьогодні «пусковий день».
— У нас теж.
— Ні, братан, ти протупив. У нього це родове. Його ж папан на Байконурі полканом служив. Поки під зад не дали… Він тобі казав про це, нє? Це у них, як у «беркутів», коли йде зачистка об'єкту, захват і все таке. Трем і пруха нєдєцкая.
— Ясно.
— Хулі тобі ясно? — раптом наїжачився Боб. — Нічого тобі не ясно. Ти в нас тепер кар'єрний пацан, шо тобі може бути «ясно».
— У тебе загрьоб?
— Два загрьоби. Пішли до Яри, доцент.
Коли вони вже виходили з кабінету, Боб раптом перейшов на шепіт:
— Не ображайся, Міта-брате.
— Я не ображаюсь, Бобе. Проїхали.
— Ок. І про хрєновіну могильну нікому не говори.
— Я що, баклан?
— Ти не баклан, Міта-брате. Я так, шліфую тему.
