— Погляньте! Що це таке? — І всі зупинились.
— Може, це якісь величезні дерева? — припустив Каспіян.
— Гадаю, це якісь вежі, - промовив Юстас.
— Це можуть бути велетні, - додав Едмунд стишеним голосом.
— Єдиний спосіб у цьому переконатися — підійти ближче, — сказав Рипічип, витягаючи рапіру і вибігаючи наперед.
— Це, здається, якісь руїни, — озвалася Люсі, коли вони вже підійшли трохи ближче.
Її припущення здалось усім найближчим до правди. Вони побачили широкий, видовжений простір, викладений кам’яними плитами й оточений сірими колонами, але без даху. Посередині від краю до краю тягнувся довгий стіл, вкритий яскраво- червоною скатертиною, що спадала мало не до землі. Обабіч столу стояло багато кам’яних стільців — щедро різьблених, з шовковими подушками. А сам стіл був заставлений небаченими навіть при дворі Великого Короля Пітера в Кер Паравелі наїдками. Були там індики, гуси і павичі, були цілі кабанячі голови і великі шматки м’яса косулі, були паштети у формі вітрильників, драконів і слонів, були холодці, світло-червоні омари й лискучі лососі, були горіхи та виноград, ананаси і персики, Гранати, дині й помідори. Були там також золоті та срібні дзбани і посуд витонченої роботи, а аромат фруктів і вина вдарив їм у ніс, немов обіцянка загального щастя.
— Отакої! — закричала Люсі. Вони обережно підходили все ближче й ближче.
— А де ж гості? — запитав Юстас.
— Панове, ми можемо легко виправити ситуацію, — сказав Рине.
— Погляньте! — різко сказав Едмунд.
Тепер вони опинилися між колонами, на краєчку кам’яної підлоги й глянули у той бік, куди показав Едмунд. Не всі стільці виявилися порожніми. На чолі столу і на двох сусідніх місцях щось сиділо — або ж хтось сидів.
— Що ж це таке? — пошепки запитала Люсі. — Немовби за столом сидять троє бобрів.
— Або це велике пташине гніздо, — сказав Едмунд.
— А мені це схоже на копицю сіна, — сказав Каспіян.
Рипічип вирвався вперед, заскочив на один зі стільців, а звідти на стіл і побіг по ньому, спритно балансуючи, наче танцівник, між коштовними келихами, пірамідами фруктів та сільничками зі слонової кості. У такий спосіб він дістався аж до таємничої сірої маси в кінці столу, оглянув її й повідомив:
— Г адаю, вони не збираються битись.
Тоді всі наблизилися і побачили, що на трьох стільцях насправді сиділо троє чоловіків, хоч дивлячись здалека здогадатися про це було вельми важко. Їхні обличчя від чола і майже всуціль вкривало сиве волосся, бороди спадали на стіл, накриваючи й обвиваючи тарелі й келихи, як ожина обвиває пліт, і врешті все волосся спадало аж на підлогу, сплутуючись внизу в одне велике плетиво. А волосся, що росло з
