не редкость.
Асконец ждал гиганта около двух часов. Наконец, в дверном проеме показалась огромная фигура Эдвина. Он был один. Это хорошо. Астин не зря потратил на аланца деньги. Надсмотрщик едва держался на ногах. Шатаясь из стороны в сторону и что-то бурча себе под нос, Дарнели поплелся к стоянке электромобилей. Самрай быстро догнал мерзавца.
Все случилось стремительно. Резкий сильный удар в позвоночник, Эдвин вскрикнул и рухнул на колени. В ту же секунду Ворх свернул ему шею. Никакого пафоса, обличительных слов и обвинений. Асконец не стал превращать сцену казни в театральный фарс. Негодяй умер тихо и обыденно.
Астин несколько раз пнул труп ногой и вывернул карманы Дарнели. По внешнему виду типичное ограбление. Пьяный человек — легкая добыча для преступников. Сегодня Эдвину не повезло. Вряд ли следователи проявят рвение в раскрытие данное дела. Многие аланцы воспринимали закон о рабовладении, как дикость и позор для страны. Личность Дарнели прекрасно известна правоохранительным службам Оклана. Никто не будет оплакивать негодяя.
Спустя двое суток самрай вернулся во Фланкию. Он намеревался отправиться на Маору. Однако прежде чем взять билет на пассажирский корабль, Ворх опять заглянул в библиотеку. Надо навести справки о Линке Грейсоне. Информационная сеть позволяла экономить массу времени.
Через три часа асконец знал о товарище Крейна Мектона почти все. Коренной маорец, закончил фланкийскую финансовую академию, владеет небольшой горнодобывающей компанией.
В целом бизнес идет неплохо, но огромного состояния Крейн так и не сколотил. Он постоянно ведет борьбу за выживание.
На первый взгляд обычный, ничем не примечательный человек. Однако один факт в биографии Грейсона насторожил Астина. Четыре года назад, организовывая фирму, маорец заключил с властями графства странную сделку. Крейн арендовал у службы исполнения наказания опасных преступников, осужденных на длительные сроки.
Судя по всему, обе стороны были довольны. Чиновники правительства избавились от лишних хлопот, а Грейсон получил бесплатных работников. Фактически он превратил каторжников в рабов. Это явное нарушение закона, но контролирующие органы закрывали на него глаза. Чем меньше убийц, насильников и грабителей выйдет на свободу, тем лучше.
С поставленной задачей маорец прекрасно справлялся. Аварии на шахтах компании случались регулярно. Число жертв никогда не указывалось. Трупы на поверхность не поднимались. Даже пронырливые журналисты не могли привести точных цифр. Однако никто не сомневался, что при взрывах и обвалах гибли десятки людей.
Самрай тяжело вздохнул. Похоже, Андрей попал в самое пекло. Беды буквально преследовали юношу. Это словно злой рок. Смерть родителей, непростое детство на Земле, затем пираты и рабство, а теперь еще и маорские шахты. Подобной судьбы врагу не пожелаешь.
Ворх уже хотел уходить, как вдруг заметил в конце текста маленькую сноску. В ней сообщалось, что помощник Грейсона Элисон Вулвил открыл постоянное представительство фирмы на Алане. Именно он занимался отбором преступников. Удача улыбнулась Астину. Прояснить некоторые детали можно и во Фланкии. Элисону наверняка что-нибудь известно о Волкове.
Самрай поспешно покинул библиотеку и двинулся к стоянке электромобилей. Найти нужный адрес труда не составило. А вот дальше начались проблемы. В реальности офис компании оказался маленьким, скромным помещением на тридцать шестом этаже огромного небоскреба. Весь штат состоял из одной женщины. На вид ей лет сорок. Темные волосы, высокий лоб, крупный нос, тонкие, изогнутые вниз губы. Сотрудница Вулвила не понравилась Ворху. Чересчур жесткое, неприветливое лицо.
Вскоре выяснилось, что женщина лишь фиксирует звонки клиентов. Если дело важное, она тут же посылает сообщение Элисону. Маорец появляется в представительстве крайне редко. Определенной периодичности не существует. Попытка Астина организовать встречу с Вулвилом успехом не увенчалась. Сотрудница сослалась на занятость Элисона и попросила оставить номер телекса.
Этот вариант асконца не устраивал. Ворх достал из кармана деньги и сразу наткнулся на гневный взгляд аланки. Самрай понял, что предлагать ей взятку бессмысленно. Женщина все равно не скажет, где живет Вулвил.
Обронив фразу о важности своего визита, Астин вежливо попрощался с сотрудницей и вышел из помещения. Расчет был прост. Женщина немедленно свяжется с Элисоном, и тот приедет в офис, чтобы узнать подробности. Ворх неплохо разбирался в психологии людей. Ему оставалось только ждать.
Расположившись в дальней части коридора, самрай внимательно наблюдал за выходившими из лифта людьми. Через полтора часа Астин заметил невысокого щуплого мужчину лет сорока пяти в сером мешковатом костюме. Асконец сразу догадался, что это и есть Элисон Вулвил. В резких, порывистых движениях маорца чувствовалась нервозность. Компанией Грейсона мало кто интересовался. Настойчивость Ворха насторожила Элисона.
Мужчина огляделся по сторонам и решительно направился к офису. Как только он скрылся за дверью, самрай зашагал к лифту. В здании разговор с Вулвилом вряд ли получится. Судя по внешнему виду, маорец еще тот пройдоха.
Надолго в представительстве Элисон не задержался. Спустя пятнадцать минут Вулвил показался на улице. На мгновение маорец остановился. Мужчина явно растерян. Элисон никак не мог понять, кому он вдруг понадобился. Упускать такой момент было нельзя. Астин приблизился к маорцу и взял его за локоть:
— Господин Вулвил, я хотел бы с вами побеседовать. Желательно…
Закончить фразу Ворх не успел. Беднягу Элисона словно ударил электрический ток. Мужчина отпрянул от асконца и едва не сбил проходившую мимо женщину. В глазах маорца застыл страх.
— Я вас не знаю, — с трудом выдавил Вулвил.
— Разумеется, — спокойно ответил Астин. — Мы встречаемся впервые.
— Вы из полиции? — взволнованно спросил Элисон.
— Нет, — самрай покачал головой. — Аувасчто, какие-то проблемы с законом?
— Я просто предположил, — поспешно произнес маорец. — Обычно сотрудники полиции столь бесцеремонны.
— Ну почему же, — усмехнулся Ворх. — Существуют и другие правоохранительные органы.
— Служба безопасности? — испуганно выдохнул Вулвил. — Но я…
— Не бойтесь, — проговорил Астин. — У меня частное дело. Давайте обсудим его где-нибудь в другом месте. Здесь чересчур шумно. Надеюсь, вы не против?
— Хорошо, — согласился Элисон. — Тут рядом есть маленькое уютное кафе.
В заведении царил легкий полумрак, играла приятная тихая музыка. Ворх и Вулвил устроились в дальнем конце зала. Кроме них в помещении было еще человек семь. Почти сразу возле столика появилась официантка. Самрай заказал айловый сок, а маорец горячий тонизирующий напиток. Сделав глоток, Астин посмотрел на Элисона и негромко сказал:
— Если я не ошибаюсь, именно вы отбираете преступников для компании.
— Да, — подтвердил Вулвил. — Для работы в забое нужны крепкие, здоровые люди.
— Не сомневаюсь, — вымолвил Ворх. — Беда в том, что аварии на шахтах Грейсона случаются с завидной регулярностью. Статистика удручающая. Вы не в курсе, с чем это связано?
— Я не вмешиваюсь в технологический процесс, — ответил маорец. — У меня иные обязанности.
Постепенно Элисон приходил в себя. Искоса поглядывая на самрая, Вулвил пытался оценить сложившуюся ситуацию. Нет, не похож незнакомец на агента секретной службы. Не тот возраст, не те манеры, не та одежда. Документы, кстати, он так и не показал. Тогда, кто же сидит перед ним? Налоговый инспектор? Представитель конкурирующей фирмы? Родственник погибшего каторжника? Маорец терялся в догадках. Последний вариант пугал Элисона больше всего. От обезумевшего от горя человека можно ожидать чего угодно.
В свою очередь Астин тоже изучал собеседника. Вытянутое, худощавое лицо, заостренный подбородок, тонкий нос, редкие светлые волосы. Особым успехом у женщин подобные мужчины не пользуются. Впрочем, данный недостаток Вулвил с лихвой компенсировал умом и проницательностью. В чуть прищуренных серых глазах Ворх заметил хитрые огоньки. Первый страх у маорца прошел. Теперь он будет менее сговорчив. Придется использовать другие аргументы.
— Скажите, на шахтах компании трудятся рабы? — после паузы продолжил самрай.
— Да, — произнес маорец. — Но их немного. Использовать преступников гораздо выгоднее.
— Условия содержания невольников и заключенных одинаковые? — спросил Астин.
— Абсолютно, — вымолвил Элисон. — Они живут и работают все вместе.
— А как же гуманизм, справедливость? — поинтересовался Ворх. — Ни в чем не повинных людей бросили к убийцам и насильникам.
— Послушайте, — раздраженно проговорил Вулвил, приподнимаясь со стула, — я не намерен обсуждать морально-этические нормы. Каждый имеет право на собственное мнение. В Сирианском графстве…
— Сядь! — в голосе самрая прозвучали металлические нотки. — Я еще не закончил.
Маорец послушно выполнил приказ Астина. Нет, с незнакомцем лучше не спорить. Его благопристойная, респектабельная внешность обманчива. В порыве гнева он запросто свернет шею собеседнику. Искушать судьбу Элисон не рискнул. В чем, в чем, а в людях Вулвил прекрасно разбирался.
— Перейдем к делу, — жестко сказал Ворх. — Примерно полтора года назад Линк Грейсон купил на Алане мальчишку-раба. Я хочу знать, куда парня отвезли, и что с ним стало.
— Это сложный вопрос, — произнес маорец. — Я невольниками не занимаюсь.
— Советую напрячь память, — проговорил самрай. — Юноша выглядел очень плохо. Беднягу сняли со столба.
Элисон изобразил мучительные раздумья. Разумеется, он отлично помнил тот случай. В багажнике машины Грейсона лежал обнаженный мальчишка. На теле многочисленные раны и кровавые подтеки. Охранники были вынуждены тащить парня до корабля. Если честно, Вулвил не верил, что раб выживет. Линку не стоило тратить деньги на его приобретение.
— Кажется, припоминаю, — помедлив, сказал маорец. — Но за информацию принято платить.
— Вы до сих пор не поняли, господин Вулвил, — Астин подался вперед. — В качестве платежного средства сегодня ваша жизнь. Перестаньте торговаться. Мое терпение на исходе.
Элисон почувствовал, как предательски задрожали пальцы. Он торопливо поставил чашку на стол. Маорец не ошибся, перед ним действительно безжалостный убийца. В глазах незнакомца ледяной холод. Вулвил ни на секунду не сомневался, что мерзавец выполнит свою угрозу.
— Невольника погрузили на судно и переправили на Маору, — выдавил Элисон.
