Послушай Кайла! Он любит тебя, и не переживет, если с тобой что-то случится. — А Элька? Снова отнять у нее маму? Блейк!
Медленно, не отрывая взгляда от окна, я покачала головой:
— Он просил об Эльке заботиться. Я не могу оставить ее без родителей. Я хочу пойти к Кайлу, хочу помочь ему. Но Эллу я не оставлю. С нее хватит потерь. Да, Кайл вернется. Не может не вернуться. Он мне обещал.
— Умница, — тепло улыбнулась Рита. — Давай, пошли. Не накручивай себя. Все обойдется.
Не обошлось.
Землетрясение, взрыв, удар… Не знаю, что это было, но земля содрогнулась, и если бы я не сидела на полу, непременно упала бы. Рита, к счастью, врезалась в мягкое кресло и не пострадала. Элька прижалась ко мне и мелко задрожала.
— Быстро на улицу! — скомандовала Следящая.
Подхватила рюкзак с вещами, я — Эллу, и мы вместе рванули к выходу. Как оказалось, это едва не стало нашей роковой ошибкой. Прямо посреди разрушенного сада сидел сам Ладон. Уже со сложенными крыльями, он выглядел не таким огромным, но все равно устрашающим. Колдовские золотые глаза не мигали. И не отрываясь смотрели на меня.
А я будто окаменела. Прижимала тихонько хныкавшую Эллу, не обращала внимания на побледневшую Риту. Точно так же, как и год назад, у Расщелины, я стояла перед Ладоном и вопреки непреодолимому желанию не отводила глаз. Знала, если покажешь слабость — умрешь. Эльку обидеть не дам, даже если это будет стоить мне жизни.
— Мне нужен Златокрылый.
Я впервые слышала его голос. И впервые в жизни испытывала такой страх, смешанный с отчаянием. Как уйти от него? Как спасти Эллу?
— Кайла здесь нет! — крикнула я что было силы. — Он улетел в «ДА»!
— Я хочу говорить только со Златокрылым. — От этого голоса я вздрагивала.
— Я не знаю, где он, — поняв, что Ладон меня отлично слышит, я стала говорить тише. — Он ушел к своим подчиненным.
— Ты — его жена.
Не спрашивал. Утверждал. И рассматривал.
— Я помню тебя. Девочка с испуганными глазами. Девочка с даром. Глупая девочка.
Я услышала, словно издалека, прерывистый вздох Риты. И ощутила дуновение ветра, принесшее запах дыма.
— Мы не участвуем в этой войне, Ладон, — сказала я. — Уходи, со мной ребенок, она не причинила зла ни тебе, ни драконам.
— А что насчет нее?
Взгляд уперся в Риту. Та на пару шагов отступила.
— Она работает на тех, кто загнал драконов в рабство. И твой муж тоже.
При мысли о Кайле паника едва не лишила меня способности мыслить. Но все же отступила. Элька, доверчиво прижавшаяся ко мне, не давала упасть духом. А уж ее тихое, но отчетливо прозвучавшее в напряженной тишине восклицание «дракон!» и вовсе вызвало прилив нежности. И вслед за ним пришла дикая ярость, вызванная спокойными словами Ладона, прогрохотавшими над головой:
— Отдай мне девочку.
Мгновенно я оказалась перед сидящей на земле Элькой, загораживая ее от Темного Дракона. Попробуй он приблизиться, разорвала бы голыми руками!
— Не смей трогать ребенка! — процедила я. — Только попробуй! Она не виновата в том, что с тобой случилось. Она не участвует в твоей войне. И не ей страдать из-за тебя!
— Глупая девочка, — все так же спокойно ответил Ладон. — Я не трону ребенка. Но она очень дорога своему отцу. Он сдастся, если она будет у меня. Тебе незачем погибать. Просто отойди в сторону. Если Златокрылый будет благоразумен, никто не пострадает, и ваша семья воссоединится. В моем мире.
