В его мире жить я не хотела. Не хотела жить в мире, управляемом существом, которого на части разрывала неведомая мне древняя боль. Не хотела расплачиваться за его ошибки и ошибки его возлюбленной богини. И не могла отдать Эллу. Эта девочка, моя дочка, возможно, все, что мне осталось после любимого мужчины. И она того стоила.
Стоила того, чтобы умереть.
Стоила того, чтобы не сдаваться.
Кайл сдастся, если она или я окажемся у Ладона. Сдастся, это я знала точно. Еще год назад не поверила бы, отговорилась его равнодушием ко мне и дочери. Но не сейчас, не сегодня. Высший! Почему именно тогда, когда я по- настоящему поверила, что у меня есть семья, все так повернулось!
— Нет, — сказала я, до боли сжав кулаки. — Нет. Эллу я не отдам. И не думай об этом, Ладон!
— Да кто ты такая?! — раздался оглушительный рев, и из пасти дракона вверх исторглась струя огня. На миг меня опалило жаром. Элька заплакала.
— Никто! — рявкнула я, и длинный охотничий нож Кайла вошел прямо в глаз монстру, заставив его отшатнуться и завыть.
Боевая подготовка у Зрячих и Погонщиков тоже есть. Пусть я ненавижу насилие, но это не значит, что не посмею его применить.
Темная кровь капала с морды Ладона на ярко-зеленую траву. Где-то вдалеке грохотал гром, а может быть, эхо от взрывов. Я подхватила Эллу и скрылась в доме.
— В подвал, быстро! — скомандовала Рита.
У нее, естественно, был погреб для хранения продуктов и укрытия от урагана. Достанет ли Темный Дракон нас там?
Элла цеплялась за шею и плакала, плакала, лишая меня последних сил. Но все же я быстро сбежала по лестнице вниз и едва успела увернуться от обломков и осколков стекла, полетевших нам вслед. Рита крепко заперла люк и стала накладывать заклинание. От меня в этом толку было мало.
— Тихо, родная моя.
Элька постепенно успокаивалась:
— Злой дракон!
Она тяжело вздохнула и в последний раз всхлипнула. У меня для нее не было ни игрушки, ни чего-то вкусного. Об этом мы не позаботились, гораздо важнее было сбежать от Ладона.
Сверху раздавался грохот.
— Он сейчас очень зол. — Рита спустилась ко мне. — Но сюда пробраться вряд ли способен. Ненадежное убежище, конечно, если не придет подмога — всем конец. Боль лишает дракона значительной части магических способностей. Лихо ты ему в глаз…
— Надеюсь, он ослепнет, — пробормотала я, пытаясь унять дрожь.
— Это вряд ли. Драконы обладают способностью к регенерации. Поразительной регенерации. Так что отрастит наш Ладон новый глаз.
— И пойдет мстить.
Это я и сама понимала. Главное, чтобы не оставил никого дежурить у дома в ожидании, пока мы выберемся. И главное, чтобы не прислал магов — те сорвут все заклятия Риты за пару минут. Если он окажется достаточно глуп, нам удастся сбежать. Если нет — я совершила серьезную ошибку, пожалуй, роковую.
— Элечка, ты как? — Рита погладила девочку по голове. — Пить хочешь?
Мы напились чистой прохладной воды, которая у Риты хранилась в подвале. И просто уселись на старый диван, оставленный здесь на всякий случай. Элька вскоре задремала, как и Рита. А мне спать не давал шум, доносящийся сверху — грохот, какие-то неясные крики и другие звуки, страшные, заставляющие нехорошие мысли так и лезть в голову, несмотря на все мои усилия.
Против собственной воли я вспоминала Кайла, его улыбку, руки, голос. Не хотела верить, что мы больше не увидимся. Представляла нашу встречу, проговаривала про себя все, что хотела ему сказать, все, в чем боялась признаться. Родной мой. Ворвавшийся в мою жизнь внезапно, разобравший ее до основания и выстроивший новую,
