— Эй, так нечестно! — воскликнула я, когда Арл навалился сверху и в буквальном смысле засунул нос мне в ухо.
Потом довольно чихнул и чуть пожевал кончик, не больно, но я даже оторопела.
— У тебя проблемы. Тебе мама в детстве кошку запрещала заводить, да?
— Моя кошка, — пробурчал откуда-то сверху мужчина. — И уши мои. И хвост мой.
— Тогда приделай его себе! И хватит облизывать мои уши!
— Тебе это нравится. Я же вижу, что нравится.
— Нравится, — вздохнув, я призналась. — Я никогда так не веселилась. И никогда еще моя внешность не вызывала столько восторга. Обычно как-то боялись…или отвращение чувствовали. А ты тискаешь постоянно. Мне нравится.
— Вот и не ной! — провозгласил Арл. — Мы тебя любим и совсем даже не боимся. И я хочу детей с хвостом и ушами!
— Ты таскать их будешь за хвост?! — возмутилась я. — Ты сам еще ребенок!
— Чем и горжусь, — он оставил в покое мои уши и вернулся к хвосту. — Серьезным я буду там, с этими уродами типа твоего Анткорта. Он, кстати, почувствовал, что запахло жареным, и смылся. А с тобой я буду развлекаться.
Он, заметив, как изменилось мое лицо, тут же поправился:
— Сели, я не имел в виду то, что ты подумала. Я собираюсь на тебе жениться.
— Ты с женой сначала разведись, жениться он собрался.
— А как я с ней разведусь, если она сбежала? — резонно заметил Арл.
Настроение упало, едва я подумала о матери Ружа. Как бы ни старалась я ее заменить, мальчик скучал по маме и, может быть того не осознавая, но был на нее обижен. И от этой обиды в его глазах сжималось сердце. Увижу эту дрянь, за волосы оттаскаю! Как можно было причинить боль Ружу? Арлу? Неужели с ней они были другими? Неужели Арл был не таким нежным, не таким веселым?
— Ты вдохнула в нас жизнь, — прошептал Арлангор, целуя мою макушку. — Ты спасла мою семью, Сели. Замуж за меня пойдешь?
— Конечно, пойду, — я вздохнула. — Скоро с мамой познакомишься…Ты ей понравишься. И принцессе Дейнатаре тоже. Но, на всякий случай, молчи. Я сначала объясню, что ты приехал не похищать ее дочь. Как тебе вообще пришло в голову похитить Элвин?!
Арлангор, кажется, смутился.
— В общем-то, я хотел сделать то же самое, что ты сейчас делаешь. Просто выбрал…неправильный способ, я думаю. Правители Империи и заграничья никогда не находились в мире. Эдакий сложившийся стереотип, у которого на поводу я и пошел.
— Вы все такие, — я хмыкнула. — Вам лишь бы драку устроить. Вместо того, чтобы решать проблемы мирно, вы создаете кучу лишних проблем.
— Ладно, ты меня раскусила. Что дальше, киска?
— А дальше мы подъезжаем, — я кивнула на окно.
Медленно, словно нехотя, из тумана вырисовывались очертания императорского замка. Места, в котором, как мы надеялись, все решится.
Охрана на въезде спросила наши документы и, увидев документы заграничья на Арла и Ружа, заставила нас торчать у ворот добрых полчаса. Но потом, после моих настоятельных просьб сообщить принцессе Дейнатаре, что приехала Сельма, нас все-таки пропустили, хотя и заставили выйти из кареты. Арл взял Ружа на руки: он был все еще слаб и за день намаялся.
Навстречу нам быстро шла женщина, приглядевшись к которой, я узнала маму Элвин. На ее лице явно читалось удивление.
— Сельма!
Принцесса замерла, увидев Арла, потом перевела взгляд на Ружа и удивилась еще больше.
— Я все вам объясню, Ваше Высочество, — сказала я. — Арлангор не причинит зла никому из ваших близких. И он извиняется.
