– И? – не выдержал Артём.
– Ты уже забыл, что дело происходило в темноте? – поинтересовался Птиций. – У твари были длинные руки, и я считаю, что этой приметы более чем достаточно для организации поисков.
Кортес крепко закусил кончик карандаша, досчитал до семи и задал следующий вопрос:
– Почему ты решил, что тварь собиралась тебя убить?
– Потому что в её длинной руке был меч!
Никаких других доказательств концу не требовалось.
– Уверен, что меч?
– На сто процентов.
– Видеозаписи со стоянки просматривал?
– Да.
И вновь в разговоре возникла привычная пауза. Только на этот раз Артём опомнился на пару секунд раньше.
– Что увидел?
– Машина стояла долго, часа три. За полминуты до моего появления в неё сел хозяин, чел какой-то, наёмник, наверняка безжалостный киллер. И сразу после этого машина исчезла.
– А тварь?
– Она появилась на капоте за пару секунд до того, как машина исчезла.
– Кто-то активировал «Накидку пыльных дорог», – пробормотал Кортес.
– Похоже.
– Кто-то планировал меня убить! – вновь выдал Птиций. – И вы должны выяснить, кто это был!
– Можешь составить список обманутых мужей? – поинтересовался Артём. – Хотя бы этого месяца?
– Э-э… – Конец задумался.
– Видишь, насколько сложный контракт ты предлагаешь? – Кортес тяжело вздохнул, показывая, что дело может оказаться непосильным не только для него, лучшего наёмника Тайного Города, но даже для ведущих магов Великих Домов. – Наворотил ты дел…
В устах опытного чела фраза прозвучала почти приговором, и заказчик едва не всплакнул.
– Сам понимаешь: образ жизни.
Но уже через мгновение Кортес потрепал понурившегося управляющего по кругленькому плечику и широко улыбнулся, продемонстрировав, что всё ещё можно наладить.
– Не волнуйся, Птиций, мы твоё дело расследуем. – И положил перед концем лист стандартного договора. – Подпиши тут.
– И меня не убьют?
– Ни в коем случае.
– Наверное, – добавил Артём, который отвечал в команде за подстраховку и расстилку соломы.
– Потому что, если убьют, мой адвокат вас по миру пустит. – Управляющий приосанился и с вызовом закончил: – Я нанял Циркуля.
Цукрам Томба, был, может, и не лучшим стряпчим Тайного Города, но точно самым скандальным. Он подавал иски против всех Великих Домов, требовал пустить в свободную продажу акции «Тиградкома» и заработал славу той самой субстанции, в которую лучше не вляпываться.
– Ты лучше Циркуля на убийцу натрави, – предложил Артём.
– Я не настолько кровожаден, – хихикнул конец, после чего чирикнул на договоре золотым пером и поднялся. – Увидимся.
– Составляй список мужей!
– Ага! Как только…
Окончание фразы потонуло в заливистом женском смехе: соскучившиеся колдуньи спешили поделиться с Птицием чем-то весёлым.
– Зачем мы с ним связались? – осведомился молодой наёмник сразу после того, как захлопнулась входная дверь.
– Лёгкие деньги, – пожал плечами Кортес. – Поговорим с тем парнем, что сидел в машине, выясним, на кой ляд он уехал через портал, придумаем леденящую душу историю и выставим Птицию счет. Ты же не думаешь, что его на самом деле пытались убить?
Артём поморщился, показывая скептическое отношение к фантазиям конца, и тут же прищурился, занявшись выяснением весьма важного вопроса:
– Кто будет искать сидевшего в машине наёмника?
– Догадайся.
Догадался молодой сразу, однако соглашаться со своей догадкой не спешил.
– Вряд ли это можно назвать «честным разделением труда». – Когда-то давно Артём читал о такой организации: «профсоюз» и теперь решил попробовать качнуть права: – Ты распечатал пару листочков и заставил клиента расписаться, а я…
