свои обязанности до тех пор, пока вы не ответите мне на несколько вопросов.
– Это ультиматум?
– К сожалению, да.
Королева кивнула, показывая, что не удивлена, после чего улыбнулась, жестом велела воеводе присесть напротив и после того, как та подчинилась, спросила, глядя Ярине прямо в глаза:
– Надеюсь, ты не считаешь меня дурой?
– Ваше величество! – возмутилась воевода.
– И ты, надеюсь, понимаешь, что я не слепая? Позабудем на секунду о том, что я обладаю достаточно хорошими магическими способностями… Вспомним, что я – женщина, а Мечеслав был моим мужчиной, и я внимательно следила за тем, что происходит вокруг него. – Всеслава выдержала паузу, но, увидев, что собеседница пока не настроена отвечать, продолжила: – Вы с Мечеславом играли свои роли великолепно, но дьявол, как говорят челы, таится в мелочах. Я заметила пару твоих взглядов на барона, почувствовала, что он относится к тебе гораздо теплее, чем демонстрирует, подумала, чем это может быть вызвано, и решила сравнить ваши гены.
– Как всё просто… – прошептала Ярина.
– Разумеется, просто.
– И вы ни на секунду не сочли нас любовниками?
Королева была достаточно умна и, чтобы не нанести воеводе смертельную женскую обиду, слукавила:
– Это была моя первая мысль, Ярина. Но я сдержалась и решила начать с генетического анализа.
– Представляю, как вы были удивлены, Ваше величество, – опустила голову воевода.
– И ещё ты легко можешь представить, как много вопросов у меня появилось. Особенно насчёт действительной подоплеки кризиса Скверны Галла…
Во время которого Ярина и Мечеслав подставили, а затем ликвидировали прежнюю воеводу Дочерей Журавля – независимую и авторитетную Милану. Кризис Галла был спровоцирован бароном и привёл к резкому усилению позиций Всеславы. И он же мог отправить воеводу на эшафот – за предательство.
– Спрашивайте, Ваше величество, – вздохнула Ярина. – Клянусь, что буду говорить только правду.
– В вопросах нет необходимости, – медленно произнесла королева. – В тот день, когда я сидела и смотрела на результаты анализов… А я смотрела на них несколько часов… Так вот, в тот день я вспомнила одну аксиому, в которой на мгновение усомнилась: что бы ни делал барон Мечеслав, он делал это ради меня и нашего ребёнка. В его жизни не было ничего главнее, и он… – В уголках глаз показались слёзы, но Всеслава сумела их высушить. – Мечеслав меня любил, и поэтому ни один из моих вопросов так и не был задан. И я не собираюсь задавать их сейчас.
– Я любила брата, – тихо сказала воевода. – И вы, Ваше величество, можете рассчитывать на мою преданность.
Королева положила ладонь на плечо подруги и с лёгким, едва заметным нажимом приказала:
– Повтори так, как это следовало произнести.
– Ты можешь верить мне, Всеслава.
– Вот и хорошо.
А ещё через пару секунд установившаяся в кабинете тишина была прервана сигналом с мобильного телефона.
– Неотложные дела?
– Да, – протянула воевода, мельком взглянув на сообщение. – Я могу идти?
– Разумеется.
Ярина кивнула, вышла в коридор и вновь перечитала странную SMS с неопределившегося номера:
«Сегодня в 14:00 великий магистр Ордена Франц де Гир предаст все существующие договорённости».
«Как это может быть? Как?!»
Одновременно – здесь. Порознь, но вместе. Рядом двое, мешая друг другу, слыша друг друга и…
Здесь должен быть только я! Я здесь – единоличный господин. Для второго тут нет места, потому что всё это – моё! Я не собираюсь этим делиться, потому что всё это – часть меня! Как можно поделиться рукой? Ногой? Как можно поделиться сознанием? Здесь только я, и я не пущу чужого! Здесь…
Здесь теперь звучит чужой голос и ощущается чужое присутствие. Не эфемерное, призрачное, а уверенное, наглое и злое присутствие сильного чужака.
– Уходи! – в очередной раз прорычал Ардоло.
И застонал, услышав вежливый голос проклятого Ваятеля.
– Я вернулся, друг мой.
«Ненавижу!»
