– Н-нет…
В другое время она никогда не позволила бы ничего подобного. Она бы обрушила на негодяйку громы и молнии. Она бы ее…
Но – в другое время и в другом месте.
А вот когда тебе плохо, когда больно и тошно, когда кругом враги и даже некому пожаловаться, когда душа просто срывается, когда кричишь от боли и тоски…
Любой, кто бескорыстно поддержит тебя в эту минуту, получит твою благодарность. Просто так, потому что ты понимаешь, что не одинок в этом мире.
В другое время и Лиля не полезла бы к принцессе. Но сейчас…
У нее самой было состояние стресса. И рыдающая девчонка показалась подругой по несчастью. Утешить – прорезалось основным инстинктом. А что принцесса – так на ней не написано. Может, баронесса, может, лэйра…
– Жаль, водички с собой нет. Тебе бы сейчас попить и умыться.
– М-мне п-посидеть, чтобы никто не беспокоил…
Лидия от шока начала заикаться.
– Мне уйти? – тут же уточнила Лиля. Навязываться она не собиралась.
– Н-нет… – Лидия уже поняла, что осталась одна – и это не к добру. Репутация наше все. А тут женщина, которая явно неплохо к ней отнеслась, проявила участие, пожалела…
– Тогда останусь. Как тебя зовут?
– Лидия. А вы…
– Лиля. И обращайся на ты, что ли?
Лидия кивнула. Что она поняла – эта женщина просто ее не знает. И повернула кольцо на пальце гербом к ладони.
Вот и пусть дальше не знает. Тем более – не простая служанка. Графиня. Для чести нет ничего зазорного в том, что графиня и принцесса изволили побеседовать. Благо, никто не слышит.
Минут пятнадцать у женщин ушло на приведение Лидии в порядок. Лиля кое-как уложила ей растрепанные волосы и даже попробовала припудрить лицо. Потом покачала головой – мол, тут мало что сделаешь… ну хоть что-то.
Попутно Лиля пожаловалась на балы, которые ей жутко не нравились. И нашла с Лидией общую тему. Той тоже не нравились балы. Принцесса, к тому же, пожаловалась на жениха, который вроде бы и не жених и уделяет внимание сопернице… а ей хоть бы немного, из вежливости.
Лиля посочувствовала. Ну а какие извечные женские темы?
Тряпки, косметика, мужчины. Вот они и обсуждались следующие минут двадцать. Лидия жаловалась. Лиля ее утешала.
Лиля жаловалась. Лидия ей сочувствовала.
– Почему всем важна только внешность?
– Потому что по одежке встречают.
– Но будь я красивой – я все равно не изменюсь! И альдоны говорят, что душа – самое важное.
– Все правильно. Но сначала смотрят на обертку.
– Это несправедливо…
– Это жизнь. Есть такая история…
История была проста. Жила когда-то принцесса. Красивая, умная, добрая, так ее и прозвали – мол, наше солнышко. Ну так, жизнь идет. Надо замуж выходить. Посватались женихи. Один красавец писаный, второй вояка лихой, третий богач, четвертый калека, но тоже принц. Мучается девушка, не знает, кого выбрать. А все с ней ласковы, все приветливы… тут нянька и подсказала.
На следующий день оделась принцесса в лохмотья, лицо как могла измазала, волосы убрала – и принялась милостыньку просить у ворот дворца.
Кто подает, кто ругает… красавец мимо проехал, как на грязь посмотрел, вояка чуть конем не стоптал, богач плетью вытянуть хотел, калека монетку подал и говорит – ты, мол, приходи сегодня. Место служанки тебе найдем. Не дело это – побираться.
