— Если смогут их увести, пусть уводят!.. Всем остановиться. Я все объясню. Всем прекратить битву. Факелы не гасить, но всем отступить. Пусть уходят!.. Пусть уходят, слышите?..
— А пленных…
— Я же сказал, — крикнул я злобно, — пусть уводят, эти люди ослушались моего приказа!.. Отходим, отходим!
Норберт, слушая меня издалека, быстро и четко раздавал приказы, и его конники унеслись в ночь в направлении горящих вдали факелов, где еще идет бой.
Постепенно схватки везде затихли, рыцари съезжаются, усталые и сильно разочарованные, слышу гневный ропот, в глазах враждебность и недоверие.
Альбрехт повернулся в седле в мою сторону.
— Ваше величество, — сказал он сухо, — вам придется объяснить свой странный приказ. И помоги вам Господь! Объяснения должны быть убедительными.
Я сказал горько:
— Граф, и вы с ними?
Он ответил прямым взглядом.
— Обычно я понимал вас, ваше величество. Но мы не отступили, мы — бежали! Бежали с поля боя, уступив его противнику.
Тамплиер прорычал безжалостно:
— Оставив тела павших!
Сигизмунд сказал печально:
— Даже раненых…
В груди разрастается злая боль, я помассировал левую сторону, стараясь делать это незаметно, вот так и приходят инфаркты, сказал просительным голосом:
— Тихо… дайте слово сказать. Я скорблю с вами. Мы в самом деле оставили поле боя, хотя уже побеждали, разве я спорю?.. Мы оставили раненых, это вечно будет на мне… Но, думаю, даже они простят меня, когда узнают, что я в сегодняшнем бою думал о завтрашнем дне.
Альбрехт проговорил почти враждебно, уже заметно смягчая голос:
— Ваше величество?
Я ответил тем же слабым голосом:
— Что вы хотели дальше? Ну да, в упоении битвы гнать противника, как уже делали десятки раз с людьми, убивая врага в спину. И гнать так до самых стен их крепости. Верно?
Глава 6
Сердитый рев был ответом, что да, все верно, так и надо, всегда так делается, врага нужно гнать и бить, гнать и бить, пока ночь не прервет битву или кони откажутся бежать дальше.
— Но здесь вам не там, — отрубил я. — Маркус… особая крепость!.. Еще не поняли?.. Я тоже не сообразил сразу, здесь мы наравне. Я тоже, можно сказать, дурак, хотя вы, конечно, все та-а-а-акие умные!..
Альбрехт сказал с предостережением в голосе:
— Ваше величество…
Я сказал громко:
— Дело даже не в том, что Маркус не взять ни штурмом, ни осадой… хотя осадой, возможно, удалось бы. Не в этом году, так хоть через десять лет. Но здесь одна особенность… Кто поумнее, ну-ка?
Они смотрели зло и уже чуточку растерянно, слишком уж я уверен, начали поглядывать друг на друга.
Я сказал резко:
— Возвращаемся! Поговорим в лагере. Здесь… не место. И опасно.
Тамплиер прогрохотал:
— Даже теперь?.. Когда у нас факелы?
— Мало выиграть сражение, — напомнил я, — нужно выиграть войну. Все в лагерь!
Не дожидаясь ответа, я бросил факел оруженосцу и повернул арбогастра в сторону леса. Рыцари не успели шевельнуться, как мы буквально исчезли
