среднее между библиотекой и лабораторией, я все-таки был несколько удивлен.
Во-первых, в комнате не видно было ни одной книги.
Во-вторых, на огромной площади — в пару футбольных полей — было почти пусто. Только слева в вышине клубились грозовые тучи, а из них бил в землю столб переливающегося света. А вокруг этого столба выстроились в три ряда радуги. Причем только внутренняя, вроде бы, обычная. Дальше шла радуга из каких-то непередаваемых цветов, шершаво-кислых на ощупь (именно так их воспринимало зрение!). А наружная — из оттенков черного. От черно-антрацитового до цвета вороненой стали.
Посредине была полянка. Обычная полянка. С травой, кустами, и ручейком. Посреди нее столик. Обычный деревянный столик с резными ножками. Вокруг — три кресла. В креслах двое моих знакомых: маг Грандельф и Принцесса-Русалка Аоуэрика. И еще какой-то дедуган.
В классическом голубом халате, широкополой шляпе и белоснежной бороде. Только вокруг дедугана мерцала прозрачная сфера. Похожая на ту, что охраняла трон в зале. Хотя она совершенно не мешала волшебнику (а это явно был именно он) брать со стола чашку и отхлебывать чай. Да, странная троица занималась именно этим — спокойно пила чай. Или какой-то другой горячий отвар темно-золотистого цвета. Из обычных керамических чашек. Только самовара посреди стола и не хватало для полной идиллии.
Я поискал глазами еще одного члена команды — огра. И действительно, увидел его неподалеку. Справа, на расстоянии шагов в сто, возвышалась густая и роскошная стена растительности. Кроме дубов, там росли и пальмы, и папоротники, и еще какие-то эвкалипты. А также кусты и цветочки. И из этого гербария на нашего героического огра выскакивали жуткие монстры. От саблезубых тигров и тираннозавров до каких-то богомолов с птичьими мордами. А он встречал их ударами огромной, окованной железными полосами, дубины.
Рев, вой, хриплое хеканье, удар дубиной, визг… Я залюбовался мерными взмахами дубины. И вдруг из зарослей показалась прекрасная фея. Она вылетела из-за деревьев, трепеща прозрачными крылышками. В руках она при этом держала что-то вроде маленькой арфы и довольно мелодично пела приятным контральто. А из-за баобаба выехал блестящий рыцарь на огромном боевом коне. И рыцарь и конь были с копыт до макушки закованы в великолепные латы. Рыцарь мечтательно наблюдал за полетом феи…
Но огру были пофигу все эти художественные изыски. Взмах, глухое хеканье, как на теннисном матче… и фея пустым мешком свалились за кусты. Прозрачные крылья разлетелись тысячей чешуек, а окрашенная красным, изломанная арфа рухнула на травку, противно взвизгнув напоследок.
Издав горестный вздох, рыцарь рывком надвинул забрало, перехватил копье и бросился в атаку на монстра. Но тот был парень не промах. Уклонившись от длинного копья, он снова взмахнул дубиной. Рыцарь кучей измятого железа вылетел из седла. В сочленения брызнули красные фонтанчики. Шлем слетел с головы и зазвенел по мраморным плитам, которые начинались сразу же за полоской травы. Рыцарский конь, лишившись седока, встал на дыбы и страшно замолотил в воздухе ногами. Но оголовье конского доспеха тоже не выдержало молодецкого удара дубины. И конь рухнул рядом со своим хозяином. Впрочем, через пару минут место этих трупов заняли новые монстры.
Пока мы с Бобиком ошалело пялились на молодецкие забавы огра, мое появление заметили за столиком.
— Сэр рыцарь, идите к нам! — помахала мне со своего места Аоуэрика. — маг Грандельф и место Вам приготовил!
И действительно, маг поставил перед столиком еще один стул. А перед ним уже стояла чашка с отваром. Я подошел и принюхался: действительно, чай. Похоже, индийский. Кивком поздоровавшись со всеми, я взялся за спинку стула. Бобик воспитанно сел рядом, высунув язык присутствующим.
— Кстати, Ау, будьте повежливее с этим типом, — проворчал маг. — Он, между прочим, уже официальный и законный Император.
— Что, самый настоящий? — живо поинтересовался Волшебник.
Вместо ответа маг сунул ему под нос руку, на которой горел голубым огоньком точно такой же перстенек, как мне в свое время вручила королева Филиппа.
— О, примите мои поздравления, Ваше Императорское, — живо обратился ко мне Волшебник. — Только позвольте мне не вставать сегодня в Вашем присутствии? Что-то я устал сегодня, такой день выдался хлопотный…
Надо мной явно издевались. Вообще-то нужно бы поставить наглеца на место. Но сначала нужно понять, каков расклад. А то как-то странно смотрится это чаепитие на полянке. Сразу же после бойни, учиненной буквально за стенкой.
— В честь моего восшествия на престол дарую Вам такую привилегию, — буркнул я, осматривая странную компанию. —
