между ушей и напялил корону на свою голову.
Прибежавшим подданным объяснил расклад: или они принимают меня как Властелина и готовятся делить между собой мир, или всех сейчас в порошок сотру. Дал, правда, сутки на размышление. Назавтра часть пришла. Тринадцать, как сейчас помню. Наделил я их всех сверхсилой, бессмертием, неуязвимостью. Доспехи, опять же, волшебные. Тогда еще верховые драконы водились. Вот и выдал каждому. Прожорливые, заразы, оказались…
Маг прервался и налил себе еще чаю. Прямо из воздуха. Я подумал, не создать ли кофе, но чай был уж больно ароматный. Поэтому тоже подставил чашку.
— Так вот, начал формировать армию для захвата мира. Есть такие методики, даже из изящного эльфа можно сделать грозного силача. Правда, сообразительностью придется пожертвовать. И красавцы получаются еще те. Но из людей тоже неплохие рубаки выходят. А уж из троллей, огров или гномов вообще заглядение, а не воины. Вот все эти породы существ и превратил я в Орков. И пошли мы захватывать мир…
Маг задумался.
— И ведь поначалу все шло неплохо. Империя быстро расширялась, народу прибавлялось, территории, ресурсы, ремесленники… Хотя армия, скажу прямо, была так себе. Если навалятся всей кучей — сомнут. Да и испугают кого угодно одними мордами. Но насчет тактики, воинского умения, просто сообразительности — тут увы. Чего нет — того нет. Разве что военачальники хороши. Так ведь опять же — начали между собой цапаться. Кто больше добычи захватил, кто первый в город войдет. До настоящих битв доходило. Да и таять стала моя непобедимая армия на огромных просторах. А соседи нет-нет да и оттяпают кусок. В общем, остановили меня. И взяли в кольцо. Вот тогда меня и назвали Темным Властелином.
Маг вздохнул и доел бутерброд.
— А потом началось. Мало того, что соседи не давали двинуться дальше. Так еще и свои военачальники начали свару. В империи начались восстания. А чего бы им не начаться, если все реквизировалось для нужд армии? Да еще и армии мои были не самые милосердные. Города сжигались дотла. Деревни — тоже. Выживших жителей или дорезали, или продавали в рабство. А кто будет делать оружие для армий? А где брать продукты, чтобы прокормить всю эту ораву? А кто пойдет воевать за армию, которая может просто так сожрать отряд союзников?
Помолчав, маг продолжил уже спокойнее:
— В общем, когда до меня дошло реальное состояние дел, что-то менять было уже поздно. Да и узнал я о нем, когда сам наконец выбрался из дворца. Сразу после покушения. Свои же, придворные лизоблюды, решили, что золотой запас нужно бы распределить более справедливо — отдать им. Я ведь узнавал о положении дел только из докладов этих самых слизняков. А они рисовали картинку, которую я хотел услышать. Да и надоело мне все. Эти бесконечные приемы, какие-то подписи, разбор дурацких свар. Короче, решил я себя свергнуть.
— То есть? — удивился я.
— Решил, что скоро нас все равно разобьют соседи. И тогда от моей империи точно ничего не уцелеет. А если вместо пугала, в которого превратился я за это время, власть захватит честный и смелый рыцарь… — тут он покосился на меня, и тяжело вздохнул, — то он сможет удержать государство в повиновении. И начал готовиться.
— А просто отречься не пробовали?
— А толку? Тогда за власть сцепились бы мои Бессмертные. И тогда началась бы такая свара, что соседям вообще нечего было делать. Так что я выбрал парня посмазливее, и начал ему всячески вредить. Чтоб он, значит, проникся благородным гневом. Замок отобрал за какие-то долги, семью казнил. Невесту, кажется, похитил. Хотя нафиг она мне не нужна была. И интригу среди знати начал в его поддержку. В общем, подготовил все, что мог. А потом и поход против себя возглавил.
— А это как?
— Да просто. Посадил вместо себя двойника. А сам под видом бродячего мага начал призывать к свержению тирана. Хорошо старался. Меня своя же стража пару раз чуть не поймала. И таки возглавил поход.
— Ну и чем кончилось? — заинтересованно спросил я.
— Свергли гада. Воссияло солнце свободы. Все на радостях перепились. А потом кинулись делить награбленное. Местные царьки осмелели и начали отделяться. А потом все равно сцепились между собой. Рыцарь оказался рохлей. Бессмертные частью перебили друг друга, частью увели отряды орков грабить соседние королевства. В общем, просрали Империю. Через пару лет соседи без помех заняли почти всю и еще раз разграбили. Вот так и закончился мой эксперимент.
