удар и посмотреть, что же будет дальше. Единственное уязвимое место — глаза, успел подумать я. И вдруг понял, что меня крепко, но очень аккуратно охватила еще одна лапа. Вывернув изо всех сил голову, я оглянулся, рискуя свернуть шею. Так и есть, с другой стороны появилась еще одна тварь. Не меньше первой. Она охватила меня сразу двумя лапами (или холицерами. Да хоть щупальцами — мне уже все равно). Рука с мечом еще оставалась свободной, и я попытался изо всех сил ударить по держащей меня лапе. Вы пробовали со всего размаху врезать ломом по камню? Попробуйте. Звон поднялся страшный, рука заныла. Но ни малейшей не то что царапины не появилось. Даже признаков того, что тварь вообще заметила удар, я не рассмотрел. А с третьей стороны, из-за края площадки, появилась еще одна чудовищная фигура.
Оставался последний шанс — когда меня будут пытаться съесть, всадить чудищу меч в глотку и остаться на нем висеть. Я приготовился к последнему удару. Чудовищные лапы подняли меня на высоту третьего-четвертого этажа, открылась громадная пасть, размером с туннель метро. Странно, в пасти не было зубов, лишь что-то вроде роговой пластинки на верхней челюсти. Меня поднесло к отверстию и сунуло внутрь, головой вперед. Подогнув ноги (чтоб не прихлопнуло закрывающейся пастью) я уже на лету ухватил за рукоять двумя руками и с силой всадил в стену гладкого туннеля глотки. Довольно странно, но чудище оказалось бронированным и изнутри. Меч только высек искры из покрытой все тем же хитином глотки, и я с благородным ревом и мене благородным упоминанием богоматери и всех святых рухнул вниз…
Глава 3
Мелькнула дурацкая мысль, что сейчас наконец-то попробую фирменное блюдо китайского ресторана — желудочный сок фреш. И где-то на краю сознания всплыла улыбающаяся рожа Ордоньеса, с его предсказаниями насчет корреляции глубины погружения в задницу и размерами получаемого пряника. Вернусь — из него самого сок фреш сделаю. И тут падение вдруг как-то странно замедлилось, как будто воздух снизу уплотнился, раздался чмокающий звук, и я рухнул на что-то твердое. И плоское. И холодное. Явно не грудь леди Бабетты. Но и на желудок монстра что-то не похоже, хоть я и не совсем копенгаген в зоологии. Я пошарил свободной рукой вокруг — чисто и ровно. Похоже на шлифованный камень. Хотя отполирован явно не до блеска. Сел, потер ушибленную спину. Потом затылок. Не помогло — мысли не появлялись. Перешел на тепловое зрение — метрах в десяти что-то явно имелось, довольно теплое, хотя и не большое. Попробовал перейти на запаховое — и явственно увидел сильно испугавшуюся принцессу, присевшую на корточки невдалеке от меня. Внимательно принюхался еще — нет, ничего живого вокруг не унюхивалось. Только несколько кучек чего-то, с почти выверившимся сладковатым запахом. И где-то недалеко пахло чистой свежей водой.
— Эй, там, — заорал я в пространство, поднявшись на ноги. — Почему темно? Я, между прочим, сэр Ричард Длинные Руки, майордом, маркраф, и вообще герцог! Именем Господа нашего, включите, черт вас подери, свет!
Вокруг действительно посветлело. Теперь я увидел, что нахожусь посредине не слишком большого, но довольно высокого помещения. Даже комнаты. Комната была решена оригинально — треугольной формы. Причем одна стена была влажная от струящейся по ней воды, которая никуда не стекала, а «просачивалась» сквозь камень. Посреди зала стоял узкий, расширяющийся кверху треугольный же столб, от которого и исходил сначала слабый, а затем все усиливающийся свет. Возле одной из стен сидела на корточках принцесса Брегонская, глядя на меня квадратными (слава богу, я уж боялся что тоже станут треугольными) глазами. Три кучки по углам комнаты оказались на поверку тремя кучками человеческих костей разной степени сохранности.
— Сэр Ричард, где это мы? — резонно спросила меня принцесса.
— Насколько я понимаю, в фильтре-отстойнике. Их еще называют обезьянниками, или вошебойками. — любезно ответил я. — В общем, в том месте, куда доставляют спасенных путешественников.
— Спасенных? То есть вы считаете, что нас спасли? — ошарашено пробормотала она, переводя взгляд с одной кучи костей на другую. — А это кто?
— Судя по всему, это предыдущая группа спасенных, — ответил я, поразмыслив.
— Что-то Вы не то говорите, — обиделась принцесса. Я автоматически отметил, что он сказала уже целых три фразы, и еще ни слова о сексе. Видимо, шоковая терапия все же начала помогать.
— Возможно, предыдущая группа не смогла перейти на следующий левел. Или у них не было допуска. Или что-то заглючило. Ведь столько лет техника стоит без дела — могло что-то разладится, — задумчиво пробормотал я, присматриваясь к кучкам костей. Если чуть-чуть присмотреться и подумать, то они выглядели достаточно красноречиво. В ближайшем ко мне углу
