— Итак, чем обязан визиту самого лорда эрцгерцога? — спросил с любезной улыбкой когда-то крепкий, а сейчас просто плотный мужчина в темно-голубом полукафтане. — Не часто к нам заплывают гости с материка. Тем более на таких кораблях.
— Ах, эта ужасная качка совершенно меня доконала, — пожаловался франт. — Нет ли у вас хорошего вина, чтобы я мог хоть немного прийти в себя?
Тем временем я осторожно обшаривал боковым, запаховым и еще каким-то дополнительным зрением комнату. Пока ничего подозрительного не находилось. Все те же четверо мужчин, видимо, Совет Капитанов. Плюс Губернатор. Все немного напряжены, все увешаны оружием (плюс кинжалы за пазухой и в обуви), но больше никого не видно.
Даже прекогния молчит. А чего бы ей, собственно, нервничать? Она ведь не предупреждает о внезапно свалившемся на голову метеорите. А только о том, что вот сейчас кто-то готовится прыгнуть мне на спину с финкой. А если «Серые Тени» — профессионалы, то им готовиться не нужно. И проигрывать в уме сцену предстоящей схватки. И даже смотреть на меня с ненавистью. Ход их мыслей прост: Вот стоит стул — на него можно сесть. Вот стоит бокал — из него можно выпить. Вот идет эрцгерцог — его можно убить. Ничего личного. Просто бизнес.
— Видите ли, Губернатор…
— Губернатор Чуркотский, — сообщил мужчина в синем полукафтане.
— Да, видите ли… Я просто в неудачный момент попался под руку императору. Ну знаете, как это бывает? Император рассматривал карту своих владений. И спросил, что это там в углу за острова. Ему сказали, что это острова, которые откололись от империи сто знает сколько лет назад. Он рассердился, и потребовал, чтобы кто-то отправился сюда и подтвердил права императора на них.
Кто же в здравом уме отправится в такую поездку? А я был… ну, я в тот день немного выпил. Был бал у маркиза… не помню уже, у маркиза Черро, кажется. Ну и попался на глаза Его Императорскому величеству. И вот он отправил меня сюда. Поверьте, Губернатор, если бы я хотя бы догадывался, как сильно качает на этих кораблях, то я сделал бы все возможное, чтобы…
Продолжая молоть всякую чушь, я лихорадочно осматривался. Ага, вот в углу, за портьерой, которая как-то странно шевелится, розоватый силуэт. С чем-то железным в руке, судя по всему. А Губернатор, продолжая поддакивать, ведет меня к центру зала. А что в центре? Вроде бы ничего. Cтолик, на нем бокалы и графин, рядом колонна… Ага, знаем мы такие колонны. В форме бородатого мужика с коротким мечом в руке. А хорошо замаскировался, гад. На самом видном месте. Должен быть еще третий. Просто обязан. Но его пока не видно.
Тем временем три заскучавших капитана подошли поближе к моим «придворным» и нагло начали их рассматривать с разных сторон. Помня о «правилах хорошего тона» те стояли чурбанчиками, делая деревянные морды. Один из капитанов взял в руку и оценивающе посмотрел на крупную брошку, свисающую на ленточке на пузо шкипера Неля. Молодец, шкипер. Я бы на его месте тоже уже полчаса как дрался. Если бы не получил хороший инструктаж. Но где же третий? Ведь точно знаю, должен быть здесь. А нервы у моих «придворных» не железные. Плюс в двойной кольчуге под одеялом сейчас ОЧЕНЬ жарко…
Тем временем, еще один капитан, длинный и остроносый, в упор уставился на декольте леди Констанции. Которая мило улыбалась и хлопала глазками направо и налево. Время от времени стреляя глазами куда-то в сторону гобелена с изображением какой-то батальной сцены. Гобелен как гобелен… если не считать, что вышитый на нем мускулистый варвар почему-то на самом деле стоит ПЕРЕД ковром с поднятым мечом. Да, вот это мастерство! Это вам не исчезничество, когда становишься просто похожим на ствол дерева или выступ в стене.
Это ж надо — вот так стоять на виду, а тебя никто не видит! Тощий же капитан подошел еще на шажок, и маслянисто усмехнулся. Я просто воочию увидел, как он мысленно снял с леди Констанции все золотые побрякушки, взвесил их, и навесил ярлычки с ценами. А затем снял с Констанции платье, повертел ее голую в разных позах, собрался было надеть платье обратно, но раздумал. А вместо этого поднял руку и ущипнул ее за левую грудь. Все, дольше тянуть нельзя.
— Господа, Вы слишком много себе позволяете! — громко заявил я, на полуслове прерывая беседу с губернатором… как его там, Чуркотским.
Услышав условную фразу, Нель без раздумий и размахов врезал ценителю драгоценных брошек кулаком в морду и швырнул перевязь с тонким мечом леди Констанции. Перехватив меч на лету за рукоятку, она одним взмахом отправила ножны в дальнейший полет, и, продолжая движение, оставила любителя щипаться без любимой правой руки. Тем временем я одной рукой швырнул губернатора, с непроизносимым именем, в мускулистого варвара. Другой выхватил свой меч из-за плеча капитана Алана и наотмашь рубанул статую в форме бородатого мужика. Статуя со стоном согнулась, ухватившись за живот. Варвар же с гобелена оказался не только силен, но и быстр.
