И пока я в два шага подскочил к нему, он уже снова был на ногах и готов к схватке. Мечи зазвенели, скрестившись в воздухе. И я почувствовал, что мой клинок попал в какой-то захват на лезвии противника. Рука заныла в попытке удержать выскальзывающее оружие, и только не совсем рыцарский удар ногой в пах заставил противника немного ослабить нажим. Вырвав меч из захвата (Ужасный по дизайну меч с тройным лезвием чуть не оказался эффективнее простого прямого рыцарского) я ткнул им в грудь варвара и следующим ударом точно снес бы ему голову, если бы горло не захлестнула тонкая, но ужасно прочная проволока.
И меня потянуло вверх. Какой же я идиот! Не учел старого до заезжености приема — спрятаться в огромной люстре, за сотней зажженных свечей. Да и кто когда смотрит вверх в помещениях? Во всех боевиках уже сто лет нинзи прячутся за потолочными балками, и сто лет никто их там не видит. Наверное, от боли и шока я должен был выпустить из рук меч, и меня бы спокойно додушил этот недоделанный таг-душитель, но я почему-то оружие не выпустил. И от простого тычка в грудь душитель свалился на пол с люстры, а я еще и разрубил его для верности на две половинки.
Но ситуация все равно продолжала оставаться невнятной. Очухавшийся варвар вместе с еще одним капитаном наседали на Алана. Раненый бородач бочком-бочком заходил сбоку. А забытый за портьерой наемник выскочил в самый неподходящий момент и всадил в спину Неля, как копье, длинный и узкий меч. Причем с такой силой, что лезвие пробило кольчугу насквозь, и из груди показалось добрых три дюйма окровавленного острия. Наемник уперся сапогом в спину навалившегося на колонну шкипера, и с усилием выдернул меч. Изо рта Неля выплеснулся целый фонтан крови, а обернувшегося на секунду Алана бравый вояка в кирасе полоснул мечом по животу, так что меч чуть ли не полностью скрылся под мгновенно покрасневшей одеждой. Констанция довольно умело отбивалась сразу от двух «ухажеров» (правда, одного однорукого). Еще два капитана обернулись ко мне. Кажется, вечер переставал быть томным.
Я лихорадочно пытался ускорить течение времени, но кажется, не один я был здесь такой умный. Движения двух капитанов замедлились, но не так сильно, как мне бы хотелось. Медленнее всех размахивала мечом леди Констанция, а также ее однорукий «кавалер». А мускулистый варвар и разогнувшийся бородач (от раны, похоже, остался только широкий разрез на одежде) обходили меня с боков, норовя зайти за спину.
Вынырнувший из-за портьеры меченосец осторожно держался сзади всех. И вдруг он как-то тоненько пискнул, и рывком развернул голову вправо-вверх через плечо. Причем почти на полный оборот — 360 градусов, если по-научному. А за рухнувшим телом показался Нель в запачканном кровью парадном костюме. Выдрав из руки падающего противника меч, он заорал: «Я тебе покажу, крысеныш, как бить в спину!» И рубанул обернувшегося на рык капитана сверху вниз. Похоже, что меч действительно был очень острым, так как противник без лишних возражений распался на две почти равные половинки.
Тем временем Алан швырнул в ближайшего из противников два метательных ножа. К чести пирата, он смог даже отбить один клинок, но второй воткнулся точно в глазницу. Причем с такой силой, что бедолагу отшвырнуло на пару шагов. А варвара рубанул мечом. И хотя тот успел блокировать удар, в незащищенный бок тут же воткнул меч я.
Тем временем Констанция покончила со своим незадачливым одноруким кавалером. Я всегда подозревал, что такой способ завязывать знакомство с девушкой может кончится плачевно. Правда, только сейчас наглядно увидел, насколько.
— Всем бросить оружие! — заорал я. — Это говорю я, эрцгерцог Архипелага Рейнольдса! Кто не сдастся, будет убит на месте!
Как ни странно, это подействовало. Оставшиеся капитаны отпрыгнули к стене и неуверенно опустили мечи. Только бородач бросился к выходу. Но это он сделал зря, метательный нож Алана воткнулся точно в основание черепа, и он на всей скорости растянулся на полу.
— Капитан Алан, заберите у них оружие! — распорядился я. И приоткрыл входную дверь.
Похоже, кроме изрядной толщины, двери были оборудованы еще каким-то дополнительным звукопоглощающим покрытием. Посреди вестибюля, в кружке гогочущих то ли капитанов, то ли просто лизоблюдов, стояли два толстяка и из последних сил старались не отвечать на сыплющиеся со всех сторон издевательские реплики. Один тип с банданой на голове и щегольскими усиками, похоже, даже успел отрезать с камзола одного из братьев какую-то брошку и со смехом примерял ее к своему камзолу. Братья Боанегросы держались уже совершенно нечеловеческими усилиями. Глядя поверх голов хохочущей толпы, они краснели, судорожно подергивали щеками и пытались «соответствовать».
— Господа, вы слишком много себе позволяете! — с усмешкой произнес я кодовую фразу. И приготовился прийти на помощь. Но Кастор и Поллукс Боанегросы не зря считались лучшими бойцами в абордажной команде. Со входом облегчения Кастор ухватил банданистого любителя чужих наград за руку и крутнул вокруг себя. Устоявших на месте в радиусе двух метров не
