– Не бойся, маленький дженн! - воскликнул он. - Я, Ото, лично отправлю твою языческую душу в ад!
Команда разразилась радостным ликованием, когда дверцы орудия захлопнулись. Стэн и глазом не успел моргнуть, как техник нажал на кнопку "Запуск снаряда". Корабль основательно тряхнуло. Дженн даже пикнуть не успел, как его разорвало в вакууме на части.
Тяжелые ботинки загромыхали по металлическому полу развеселившиеся члены экипажа бросились вперед, протискиваясь в помещение, где находился бортовой иллюминатор, чтобы посмотреть на увлекательное зрелище. Стэна чуть не стошнило, когда Ото дружески похлопал его по спине лапой-кувалдой.
– Клянусь бородой моей мамы, - сказал капитан, - обожаю благословение. Особенно… - он указал большим пальцем правой руки в сторону дверцы орудия, захлопнувшейся за принесенным в жертву дженном, - когда из пушки вылетает один из этих говнюков. - Затем он пристально посмотрел на побледневшего Стэна. - Дьявол! Ты, должно быть, думаешь, что я - самый скаредный жмот на свете. Тебе нужно выпить.
Стэну ничего не оставалось, как принять любезное предложение капитана.
– Это хорошо, - сказал Ото, - что старые обычаи отмирают. - Он наполнил рог Стэна стреггом, обжигающе-перченым напитком бхоров, придвигая к нему поближе свое грузное туловище. - Ты не поверишь, но когда-то мы, бхоры, были примитивным народом.
Стэн, успевший набрать полный рот стрегга, чуть не поперхнулся.
– Да, - выдохнул он, - трудно такое предположить.
– Все, что нам досталось от предков, - продолжал Ото, - это небольшое развлечение при благословении.
Он покачал огромной косматой головой и тяжело вздохнул.
– И это единственное, за что мы должны благодарить дженнов. Мы распрощались с традицией благословлять путешествия задолго до того, как они пришли и стали нас убивать, а это случилось… во времена молодости моего папы.
– Ты хочешь сказать, что для этой цели вы используете только дженнов? - спросил Стэн.
Ото нахмурился, сморщив массивный лоб.
– Клянусь отмороженной задницей моего папочки, - возмутился Ото, нам больше не на кого держать зла. Я уже сказал, что мы цивилизованный народ. Мы почти забыли о благословении, как вдруг появились эти дженны со своими сраными "сикбетами". Но когда они на наших костях построили целую торговую колонию, мы вспомнили… вспомнили, мать их за ногу!
Ото осушил свой рог и снова наполнил его.
– Тебя интересует тот недоносок, которого мы только что убили? Он был одним из пятнадцати, взятых нами в плен. Подумаешь, какая цаца! Одним больше, одним меньше. Мы вылавливаем их на кораблях и пускаем в расход одного за другим, при благословении. Между прочим, с сожалением должен отметить, что этот был последним. Стэн все понял.
– Думаю, я смогу помочь в разрешении вашей проблемы, - спокойно произнес он.
Капитан смачно рыгнул, тряхнул головой в знак согласия и отодвинул в сторону кувшин со стреггом.
– А теперь, друг мой, поговорим о деле. Мы находимся в трех днях пути от Хокторна. Мой флот - в вашем распоряжении. Какими будут ваши приказания после того, как мы сядем на планету?
– Ждать, - ответил Стэн.
– Как долго?
– Полагаю, что кредитки, которыми я уже с вами расплатился, помогут вам продержаться некоторое время. Бхор поднял руку в знак протеста.
– Не поймите меня превратно, полковник. Я не прошу о большей сумме… - Он оттопырил волосатые большой и указательный пальцы и потер ими друг о друга в универсальном для Галактики жесте. - Я вовсе не собираюсь нагревать руки на этом деле, друг мой.
Стэн пожал плечами.
– Не сомневаюсь.
