– Лучше бы он послал нас на дьявольскую планету дракхов.
В данную минуту я не очень хорошо думаю о нашем боссе.
– Итак, берем этих ребят?
– Я бы выразился иначе: у нас просто нет другого выбора.
Отпечатанные на компьютере листы бумаги валялись по всей комнате.
Стэн запустил руку в отросшие волосы, размышляя над тем, как, должно быть, трудно приходится бедным генералам. Он даже представить себе не мог, какая громадная бумажная волокита предшествует команде: "К атаке!"
Алекс растянулся на кушетке, безмятежно просматривая разложенные веером листки доклада, а Иган сгорбился над клавиатурой компьютера. Набрав последние серии ключей, он выпрямился.
– Есть, полковник. Все единицы находятся в состоянии готовности.
– Умница, - похвалил Игана Алекс, отбрасывая логические выкладки в сторону и хватая рукой стоящую рядом бутылку.
– Его Глупость Стэн слушает Вас. - Стэн сделал вид, что Иган полностью завладел его вниманием и в шутливой манере отдал честь. Готов приступить к исполнению своих обязанностей, с-э-эр! В моем распоряжении находятся двести человек, которые…
– Двести один, - прогремел низкий бас из дальнего угла комнаты.
Алекс вскочил, выхватив пистолет, Стэн принял угрожающую позу.
Обладатель голоса тяжелой шаркающей походкой вышел вперед, на середину комнаты. Стэн никогда прежде не видел столь безобразного и страшного гуманоида. Незнакомец вытянул обе руки вперед, на уровне талии, ладонями кверху - универсальный жест, обозначающий "я не вооружен". Стэн и Алекс немного успокоились.
– Кто ты, к дракху, такой? Человек сгорбился и, опустив голову, стыдливо посмотрел на них с высоты своего почти трехметрового роста.
– Меня зовут Киршейн, - представился он. - Я хочу присоединиться к вам.
Стэн расслабился и взял бутылку.
– Вербовка закончена вчера. Почему вы не появились раньше?
– Не мог.
– Почему?
– Сидел в тюрьме.
– С этим никаких проблем, - сказал Алекс, пытаясь проявить дружелюбие. - Мы все там побывали. Даже моя матушка.
– Но, наверняка, не с шайкой воров, - сказал Киршейн. - А поручиться за меня было некому.
– Если ты сам по себе, тогда что ты делаешь на Хокторне?
– Ищу работу.
– У тебя есть какой-нибудь опыт? - спросил Стэн. Думаю, да, ответил великан. - У меня есть вот это.
Он сунул здоровенную лапу в походную сумку, вытащил из нее потрепанную, лоснящуюся персональную карточку и неохотно протянул Стэну.
Стэн ввел карточку в мобильный компьютер. Начиналась она со стандартных сведений, удостоверяющих личность уволенного охранника:
ДОКУМЕНТ ВЫДАН НА ИМЯ КИРШЕЙНА, ВИЛЛИАМА.
СРОК ВОИНСКОЙ СЛУЖБЫ: 20 лет.
ЗВАНИЕ: ПЕРВЫЙ ШТУРМОВИК ОХРАНЫ.
ВОЕННЫЕ ШКОЛЫ: НИКАКИХ.
НАГРАДЫ: НИКАКИХ.
КРАТКАЯ БИОГРАФИЯ: 27 планетарных атак, первая волна. 12 вспомогательных экспедиций, 300 штурмов поддержки (ТАВ - Х1 подробности). Представлен к следующим наградам: Галактический Крест четыре раза; Имперская
