Со Стэном у него сложились очень теплые отношения.
– Парень, - как-то раз сказал он новому другу. - твоя беда в том, что ты так редко смеешься.
– Ну ты скажешь! - возмущенно ответил Стэн. - А чему смеяться, будучи не просто на поганом Вулкане, а в самой его заднице? Здесь все и вся против меня, и смерть стережет за каждым углом, каждый день. Самое время веселиться!
– Ты не прав. Ведь это же так забавно!
– Что-то не врубаюсь в юмор.
Хайт наклонился поближе к нему и произнес громким шепотом:
– Очень забавно: все боги люто ненавидят тебя. У них на тебя зуб. Конкретно на тебя.
Стэн задумался. Потом расплылся в улыбке - первой за невесть сколько времени. Мало того, он рассмеялся - и смеялся очень долго, никак не мог остановиться.
Хайт внимательно наблюдал за ним. После очередного приступа стэновского смеха он произнес:
– Дружище, твоя беда в том, что ты слишком много смеешься.
– А?
– Чему смеяться-то? Ты в самой заднице Вулкана. Все и вся норовят вышибить из тебя дух. На твоем месте я бы серьезно задумался, а может быть, и наложил бы в штаны.
Стэн ошарашенно смотрел на товарища. Тряхнул головой и вытер слезы, сам не зная, что это за слезы - смеха или горя.
В раздевалке Стэн снял скафандр, по привычке закачал в него под большим давлением дезинфектант и герметично закрыл. Подождав для верности пару минут, он убедился, что протечек не имеется, выжал дезинфектант в сеть рециркуляции и повесил скафандр на плечики в шкафу. В целях экономии зекам в Особом Секторе давали списанные скафандры, которые отслужили свой срок на плечах вольнонаемных мужчин и женщин из технического персонала. Старые скафандры часто давали протечки. А в Зоне может не хватить времени залатать дыру - атмосфера там предельно ядовитая.
Зевнув от неимоверной усталости, Стэн направился через барак к своим нарам.
Теперь кинжал был спрятан в ножны - в хирургически созданный карман под кожей предплечья. Стэну не терпелось показать его Хайту.
Воздух в бараках был отвратительно вонючий. Его гоняли туда-сюда через старые, негодные фильтры, которые уже мало что отфильтровывали. В коридорах охранники появлялись редко - старались не высовывать носа из своих комнат, где стояли более или менее нормальные кондиционеры и фильтры.
Навстречу Стэну прошли двое зеков. Они переступили через лежащий в луже крови труп молодого парня, совсем мальчишки, и весело оскалились в сторону Стэна.
– Сегодня у нас свежее мясцо! - хохотнул один из них.
Стэн промолчал, нервно передернул плечами и пошел дальше, обойдя труп стороной.
Прямо в большом помещении с сотней нар была стойка для раздачи спиртного, - каждому выдавали дневную норму дешевого пойла. Жили по-скотски - мужчины и женщины вместе. И сейчас, подойдя к своему месту на нижней полке нар, он увидел, что женщина с верхней полки завесила свою постель его простыней. Из-за простыни доносились характерные ритмичные вздохи.
Стэн, не задерживаясь, направился в тот угол, где были хайтовские нары. Старик в последнее время побаливал. Стэн надеялся, что в этом состоянии он однажды разоткровенничается и расскажет побольше о своем загадочном прошлом.
У постели Хайта Стэн увидел группу людей - бригадир со своими подручными. А рядом тележка- робот.
Две бригадирские шестерки взяли с постели что-то длинное, завернутое в грязную простыню, и бесцеремонно швырнули на каталку, которая тут же покатила сама собой прочь из помещения, лавируя между зеками и рядами
