Стэн включил связь:
– Шестой? Здесь один-один. Прошу защиты канала.
Грегор хмыкнул и отрубил все станции, кроме своей и Стэна; теперь разговор шел без свидетелей.
– Командир, проникновение через дюзы описано в учебнике.
– Конечно, Стэн. Потому-то…
– А ты не думаешь, что те ребята могли тоже прочитать книжку и приняли меры защиты?
– Ты чего хочешь? Фронтальной атаки?
– Черт возьми, Грегор! Просто я думаю, что когда мы пойдем через трубы, нас уже будут ждать. Выставь заслон, а я подведу свой взвод сбоку…
– Выполняйте приказ, первый!
Стэн не обратил внимания. За спрос не бьют в нос.
– …и мы продырявим посудину. Обдерем обшивку и стравим давление. Это заставит их вылезти наружу, и, может быть, на нейтральной территории с ними легче будет справиться.
Соление усилилось. Боже, ну почему отец Грегора не дал согласия на удаление сыночку аденоидов?…
– Нет, первый. Приказываю я.
Стэн якобы нечаянно рассекретил канал:
– Понял, капитан. Как пожелаете. Приказ понят. Динамик заскрипел голосом Каррутерс:
– Первый, вы нарушили секретность связи. Работа на кухне.
Стэн услышал, как Грегор давится смехом.
– Здесь шестой. По номерам… в атаку перебежками… пошел!
Взвод Стэна на реактивных ранцах выдвинулся в открытое пространство. Стэн привычно сосчитал бойцов и подровнял строй. Другие два взвода давали через их головы жару - осуществляли огневое прикрытие. Прямо по хрестоматии!
Стэн задал взводному компьютеру, управляющему двигателями ранцев, программу движения "заячьим ходом". Бойцы запрыгали из стороны в сторону, понемногу продвигаясь к калоше класса "С". Когда они подошли к корме корабля, половина взвода беспомощно болталась в пространстве это были "раненые". Операцию по их "отстрелу" проводил компьютер усложнения задачи, стоявший в инструкторском пункте, где хозяйничала Каррутерс.
Стэн вытащил мощный лазер из ящика с оборудованием, волочившегося за ним на привязи подобно персональному гробу, и направил его на корму. Он уже собрался было сбить лучом щитки, прикрывающие дюзы, как вдруг…
Яркая вспышка ударила по глазам. Фильтр защитного забрала мгновенно потемнел. Стэн уставился на мерцающую надпись "Ранен" на стекле шлема. Лучше бы загорелось "Убит"! Раненым, когда учения кончатся, наверняка подыщут особо интересную работу в казарме.
Но выяснилось, что Ланцотта поймал рыбку покрупнее. Он стоял неподвижно, с каменным лицом, рядом с Грегором. Стэн успокоился и даже подмигнул сам себе. Ланцотта выговаривал Грегору:
– Командир новобранцев, вы поступали по учебнику?
– Так точно, сержант!
– А приходило вам в голову проверить электромагнитное излучение во всем диапазоне?
– Никак нет, сержант!
– Если бы пришло, вы бы поняли, что противник настроил кормовые солнечные экраны своего корабля так, что они стали отражать лучи, направленные на дюзы. Про это в учебнике не написано. Почему вы не провели проверку на излучение?
– У меня нет оправданий.
– Рассматривался ли другой вариант атаки?
– Нет, сержант.
– Почему?
– Э-э… потому, что в учебнике сказано, что корабли этого типа атакуют через дюзы.
