– Путь свободен, дорогой.
Все, конечно, рассмеялись. Я стиснул зубы, – ладно, вы наплюйте на… шутников, мальчики, "мы сведем с ними счеты потом".
Сделав шаг вперед, я прильнул к глазку и надавил рукой на пластинку в стене. Что-то щелкнуло, стена повернулась вокруг центральной оси, при этом нижняя часть пошла внутрь, а верхняя опустилась, подталкивая нас в следующее помещение. А нам туда… надо или не надо?..
Нашим взорам открылась обыкновенная железная решетка, а в ней – окно из бронированного стекла. Рассмотреть, что творится в центре управления, невозможно: стекло сплошь забрызгано алой кровью. Я вставил палец в замочную скважину: специальное устройство сверило отпечаток, щелкнул замок, дверь открылась, пропуская нас внутрь.
По очереди мы прошли под громадной пластиковой аркой: сканер проверил структуру и ауру каждого. Меня оценили как гуманоида нормального; Джессику – как гуманоида с примесью серебра; Рауль излучал зеленое, с белой окантовкой свечение – маг обыкновенный, отличный парень; Конни ничем не отличалась от Джессики, а Дон – от Рауля; Кристина Бланко оказалась зеленой, с сероватым оттенком – чародейка начинающая; Джордж – гуманоид, но у его белой ауры еле заметная черная окантовка; у Минди – то же (все очень просто: эти двое драться любят!). Несколько секунд сканер гудел, проверяя Пэтрику, и наконец выдал золотую ауру – целительница! Кто меня озадачил, так это Кен: белый как снег! Пришлось свериться с контрольной таблицей на стене – белее некуда… Фантастически добродетелен и абсолютно неуязвим для какой бы то ни было магии. Поразительно!
Миновав сканер, мы ступили на пол, – по виду монолит, но меня не проведешь: при ближайшем рассмотрении мне удалось различить острые кончики чьих-то ушей, торчащие из похожей на зыбучий песок субстанции. Ну, я знаю, что надо делать: выхватил из нагрудного кармана вечную расческу Бюро и бросил перед собой. Полыхнул лазерный луч, расческа отскочила в сторону, пол моментально затвердел. Я поднял ее и махнул рукой своей команде: ключ не всегда внешне похож на ключ, а ключ часто… впрочем, не будем смешивать Божий дар с яичницей (а от яичницы я бы сейчас не отказался…).
– Не понимаю… – Дон осторожно обходил торчащие уши. – Почему здесь все не разлетелось вдребезги?
Ответила Пэтрика:
– Тюрьма построена из самовосстанавливающихся материалов. Черт, да она почти живая!
– Почему же "почти", дорогая? – тихонько поправила ее Джессика.
Конни кивнула, – поняла, конечно. Проходя мимо, Рауль показал на трещину в стене:
– Смотрите – затягивается на глазах.
Впереди – обманчиво простой коридор: бетонный пол, стальные стены, потолок облицован специальным кафелем – по соображениям акустики. Джордж держался левой стороны, а я, чуть ли не вплотную прижимаясь к стене, – правой. В сущности, коридор состоял как бы из трех переходов: здесь смешались или технология и магия (обоюдоострое соединение!), или применена особая система зеркал.
Этим путем конвой обычно препровождал пойманных монстров в тюрьму. И по этому же коридору сотрудники Технической службы попадали в НИЦ (Научно-исследовательский центр), а офицеры безопасности – в Хранилище. Имеющие специальный пропуск агенты, вроде меня, могли свободно проникать повсюду. А сунет нос чужой – отправится в топку.
В НИЦе ученые Бюро разрабатывали способы нейтрализации неуязвимых монстров. Поиск слабых мест у аномалов – процедура чрезвычайно трудоемкая, и чего там только не приходится себе позволять… Бужум бужуму рознь: многих убить – нужен только деревянный кол, но встречаются и такие, коим страшны враги весьма специфические, как-то: особые культовые предметы, обряды, заклинания, магические формулы; ну и болезни, старость и… любовь. Да-да, любовь! Разумеется, ученые питались в отдельной столовой и располагали бесплатной горячей линией связи – в любое время суток им могла понадобиться консультация парапсихолога.
В Хранилище содержалась всякая утварь, которую оставлять на виду опасно, а применять приходится то и дело. Некоторые из этих предметов – заговоренные или неземного происхождения, а попадались и
