вновь стал целым.
– Ты видел, что там, внизу? – спросил я.
– Крутящиеся лопасти, – хрипло ответил маг. – Что-то вроде внутренностей мясорубки.
– Гадость какая! – пробормотала Джессика.
С чрезвычайной осторожностью Ричард продвинулся еще на квадрат, потом еще на один – по диагонали. Из пяти ближайших к нему квадратов чародею явно не нравился ни один, но все же он решил рискнуть и сделал шаг… Нога его коснулась камня, плита со щелчком подалась вниз… Резкий рывок веревки – и чародей взвился в воздух как раз в тот момент, когда из пола выросла каменная колонна и со стуком ударилась в потолок. Колонна и потолок соприкасались между собой около минуты, затем колонна рухнула до уровня пола и все стало как прежде.
Трясущимися ногами Ричард встал на безопасный квадрат и поблагодарил нас взглядом. Священник и Джордж взяли под воображаемый козырек. Сложив пальцы крестом, Ричард испытал плиту слева – она выдержала это испытание. Он двинулся по диагонали и опять по диагонали… Следующий камень выдерживал его вес несколько секунд – и вдруг разломился ровно пополам. Ричард успел прыгнуть на левый квадрат у стены, в то время как предыдущий свернулся пополам со скрежетом столкнувшихся наковален. Но та плита, на которой он оказался, заискрилась – пришлось кувыркнуться вперед, когда она приподнялась от стены в попытке сбросить его вправо. Задержавшись на минуту, чтобы перевести дыхание, Ричард положил печенье на камень, где только что стоял, поднялся в воздух и поплыл к предыдущей, безопасной плите – шаг назад, но нужно закончить проход. Оставляя за собой на камне пятна пота, сделал еще два хода вперед.
И вот он стоит лицом к деревянной двери на расстоянии всего одной плиты. По логике выходит – камень перед дверью безопасен – облегчает вход. Но дверь открывается внутрь, камни плиты с двух сторон ограничивают вход. Трудный выбор… Три квадратные плиты, одна из них – неминуемая смерть. Надо мобилизовать все свое умение… Чародей ступил на средний камень – ничего не случилось. Довольно улыбаясь, он положил на плиту печенье, а одно оставил для себя. Потом отвязал от пояса веревку и бросил пакет с оставшимся печеньем Джорджу.
– Вкуснота! – весело поделился Ричард. – Как дома у мамы!
Джордж поймал пакет.
– Твоя мама работала в "Набиско"?27
– Заткнись!
– А что дверь? – Отец Донахью свертывал веревку на руку. – Заперта?
Ричард попробовал замок.
– Да нет, открыта.
– Проверь на ловушки! – посоветовала Джессика.
Он провел жезлом по краю двери.
– Все чисто!
– Никаких вибраций, звуков, запахов? – Минди встревожилась.
Ричард приложил ухо к двери, прислушался.
– Улавливаю чье-то громкое, мощное дыхание.
– Громкое, мощное дыхание? О, интересно! Человек или животное?
– Не могу сказать.
– Очистить место для атаки! – спокойно приказал я.
Отряд разделился, сдвинувшись к краям карниза.
– Рич, дверь открыта! Спрячься за дверью, готовь сюрпризы!
Он кивнул, подергал за ручку.
– Готово… открываю! – И потянул дверь на себя.
Перед нами открылась небольшая комната… вместо задней стены на нас смотрело гигантское Лицо – чудовищно огромное лицо с искаженными чертами, высотой футов двенадцать. Оно вполне сошло бы за человеческое… вот только странное расположение лицевых мышц и заостренные кверху брови… При виде нас Лицо расплылось в самодовольной, самоуверенной улыбке.
– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! – пророкотало оно добродушно-приветливо.
Мы были поражены: Лицо говорило по-английски!
