острова терялась где-то вдали. Расстояние во много миль мы преодолели, видимо, за какие-то доли секунды. Отряд рассредоточился, все шли теперь медленно. Холодный морской ветер трепал наши волосы и обгоревшую, висящую клочьями одежду. По коже у меня побежали мурашки от знобящей близости беспощадной, свинцово-серой облачности.
Только я отошел от заветной двери – посмотреть, что там, над нами, – как с другой стороны парапета выскочила паршивенькая, заржавевшая железная Горгона и заковыляла к нам.
– С-с-стойте! – скрежещуще, якобы громовым голосом нудно прогрохотала шкодливая поганка. – Х-х-хотите, ч-чтобы я вас пр-р-ропустила, – отг-г-гадайте-ка з-з-загадку!
– Эт-то еще ч-что такое? – в тон воскликнула оскорбленная в лучших чувствах Минди.
– Т-тонкое, а не ломаетс-ся, ковыр-ряет, но не з-землю, добывает, но не к-клад! – Почти вышедшая в тираж дылда паясничала и выжидательно хихикала, ненадежно поскрипывая. – Ч-что эт-то т-такое?
– Дохлятина! – Донахью, не глядя на нежданную потешницу, погладил свой пулемет.
Свинцовый град сбил Горгону с насеста, и она, кувыркаясь, со страшными гримасами скрылась из виду. Я погладил священника по плечу: поздравляю, мол, с победой!
– Мы сюда пришли не загадки отгадывать, святой отец! Мы здесь по делу.
– Ну а разгадка-то? – полюбопытствовал Джордж, наблюдая за верчением этой утилизированной кривляки.
– Зубочистка, – улыбнулся Ричард.
– А ты откуда знаешь? – совсем по-детски изумилась Джессика.
– Просто самый идиотский ответ, какой в голову пришел. Ведь загадки вообще рассчитаны на кретинов.
Под нами видимости никакой – только голый склон; я посмотрел наверх. Лестница, на которой мы стояли, зигзагообразно вьется вокруг горы, поднимаясь к снежной вершине. Парапет каждого уровня украшает подозрительная ледяная фигура стоящего на задних лапах грифона. И душа моя вдруг возроптала… Почему самые трудные задания всегда достаются на нашу долю? Раз в жизни выпало что попроще: безумный чародей забрался в Стоунхендж – вознамерился своими заклинаниями сбросить Луну с неба и разрушить тем самым мир. Мы прибыли как раз в тот момент, когда он заканчивал свою ворожбу, и я наугад выстрелил из "магнума" – от бедра, с двухсот метров. Пуля прошила его точно между глаз, он свалился; вся эфирная энергия, скопившаяся в нем, вырвалась в ночной воздух огненной лентой страшной разрушительной силы… Слава Богу, она благополучно рассосалась в небе и не причинила никому вреда. Пустяковое было дело, вот потому мы и вспоминали его так ностальгически.
Послышался боевой клич. Я обернулся. Минди заталкивает хрустального "витязя" обратно за магическую дверь. Ричард что-то прокричал – и вход закрыла кирпичная стена. Повторил заклинание – и перед первой стеной выросла вторая.
– Это их немного задержит, – ухмыльнулся Донахью.
– Надеюсь… – Чародей тяжело дышал. – Сил у меня почти не осталось, выдохся… Сейчас мне и воздушный шар не поднять с земли…
Послышались глухие удары с той стороны, стена слабо закачалась.
– Бегом марш! – скомандовал я.
Отряд взял старт. Мы пробежали уже почти половину пути к вершине, когда я приказал остановиться: хрустальные "витязи" навели меня на одну блестящую мысль. Только бы сработало!
– Донахью! – крикнул я. – Дай-ка мне атташе-кейс!
Снизу доносились мерные удары по кирпичным стенам.
– Если что-то задумал – не тяни волынку! – предупредил Донахью. – Эта нечисть будет здесь уже через минуту. – И, уронив свою сумку на землю, передал мне чемоданчик.
Я извлек из кармана платок.
– Минди, надрежь мне кожу!
Сверкнул нож, из свежей раны на предплечье хлынула кровь. Сжав зубы, я намочил платок кровью и крепко обвязал им ручку – спусковой крючок чемоданчика: затягивал до тех пор, пока не услышал
