За два уровня от вершины нас встретила шеренга скалящих зубы ледяных грифонов. Мы построились в боевой порядок, как вдруг чья-то тень заслонила собой всю лестницу. Я обернулся через плечо: вот оно, летит на нас, как военный дредноут. Ощетинилось когтями, клювами, щупальцами, рогами, жалами, крыльями, головами, зубами, клыками, бивнями; капает слюной и сочится зеленоватой жижей…
– Джордж! Большая Птица, высота десять часов!
Резко повернувшись. Толстяк побелел от ужаса, сделал стойку – и ровные очереди полились из его штурмовой пушки. Безгильзовые пули с взрывчатым веществом как перцем посыпали грудь чудовища непрекращающейся серией взрывов, с каждым попаданием во все стороны летели чешуя и перья. Стрела арбалета, величиной с телеграфный столб, пронзив одно из многочисленных ротовых отверстий, в клочья разнесла отвратительно шевелящуюся змеиную голову, на которой мерзко скалилось это отверстие, высовывая длинный штопорообразный язык. Тщательно прицелившись, я выстрелил в этот живой кошмар из лазерного пистолета. Искристым лучом отрезало закрученный хвост, за лучом потянулся кровавый след.
Ранения, казалось бы, обильные и серьезные… Но летающий монстр снова и снова устремлялся в атаку, словно и не пострадал, отшатываясь только в самый последний момент. Да от нее труднее избавиться, чем от рокеров на мотоциклах в ночном городе! Я выстрелил по водолазному колоколу, но всего лишь обратил в пар стоящего перед ним крошечного издали снежного человечка. Индикатор мощности показывает двадцать четыре процента: мы тратим боеприпасы и время с огромной скоростью.
– Как дела, ребята? – заорал Донахью, его пистолет вторил ровным очередям автомата Джессики.
– Не шибко… – проворчал Андерсон, запуская вторую стрелу из арбалета.
– Жаль, нет у нас еще одной такой бомбочки! – пропыхтел Джордж, крепче сжимая свое взбрыкивающее оружие.
– А вот и есть! – Я извлек из сумки и высоко поднял – пусть все видят! – хрустальную бомбу, ту, что взял в арсенале. – Ну, оно их и разорвет, хоть это и не "серые мыши из черных дыр"! "На десять кусков, на двадцать кусков, на сто миллионов лохматых кусков!" – Самое время реанимировать смешную детскую песенку.
– Чудно! – Минди выпустила стрелу в ледяных грифонов.
Удар сразил их всех, но снежные гаврики неумолимо приближались. Один из колчанов Минди уже совсем пуст, второй – наполовину. Опустив арбалет, Ричард попытался что-то сказать – у него явно начались затруднения с речью.
– Где… как… ты хочешь вот этим запустить в бармаглота? – сдавленно выговорил чародей. – Да ты с ума сошел!
Я открыл было рот, чтобы возразить ему.
– Дай сюда! – Ричард вырвал шар из моих рук, быстро сунул арбалет под мышку и зажег фитиль своей зажигалкой – крошечный язычок пламени заплясал на сильном ветру.
– Ну! – нетерпеливо заорал Джордж. – Бросай!
Но фитиль уже превратился в небольшую шишку.
– Ни за что! – бесстрастно заявил Андерсон, не двигаясь с места.
Разразившись бранью, отец Донахью кинулся к нему, как вратарь – за мячом на футбольном поле. Внезапно что-то случилось с моим зрением – словно вся вселенная пронеслась в сотнях сменяющих друг друга телеканалах: сотни реальностей в долю секунды… Так же неожиданно наступил блаженный покой – калейдоскоп фантастических видений погас. Потрясенный, я вдруг осознал: я… нет, не только я – вся команда будто заново родилась. Шрамы и порезы исчезли без следа; комбинезоны как новенькие – чистые, выглаженные; черные ботиночки безукоризненно начищены; все мы как только что из душа – чистенькие, свежевыбритые… Лично я чувствовал себя совершенно обновленным, пышущим энергией. Датчики лазерного пистолета в моей выхоленной, наманикюренной руке показывали стопроцентную мощность; сумка для боеприпасов потяжелела от обойм; новая связка гранат опоясывала мою грудь. Даже приунывший Андерсон ожил, его серебряный жезл пульсировал избытком энергии.
– "Солнечная бомба"! – объяснил чародей, прежде чем мы успели забросать его вопросами. – Наши жизни она укоротила на месяц, но кто сейчас станет возражать?
Никто и не вякал. Так вот что мне полагалось найти в арсенале! Это я-то
