Кэртис и его спутники резко обернулись. Столкновение с двумя лундогами отвлекло их внимание от ущелья, по которому в самом деле неслась целая стая лунных собак. Безмолвный бег серых существ был особенно страшен. Если бы они лаяли или выли, это воспринималось бы естественней.
В полутьме жутко сверкали саблеподобные клыки. Друзья прекрасно понимали, что если собакам удастся свалить их с ног, то острые зубы и когти в одно мгновение повырывают все металлические части из скафандров Кэртиса и Ото, а несчастного Грэга скорее всего сожрут начисто. Собаки действительно обладали фантастической способностью чувствовать металл на любом расстоянии.
– Быстрее в расщелину! - приказал капитан Фьючер. - Это наш единственный шанс. Там мы сумеем отбиться!
Беглецы кинулись к спасительному западному устью. Только Мозг мог в одну секунду уйти от опасности на своих лучах, но бросать товарищей в беде было не в его правилах. 1
Кэртис уже увидел заветную трещину в каменной стене западного склона, но шансов добежать первыми у них почти не была. Лундоги заметно превосходили их в скорости.
– Что же ты не остановишься и не попробуешь их приручить, как маленького Еека? - не удержался Ото.
Тяжело дробя попадающиеся под ноги камни, Грэг дальновидно промолчал.
Лунные собаки стремительно приближались. До трещины оставалось не менее ста ярдов. Кэртис с отчаянием осознал, что они обречены. И тут Мозг, развернувшись к набегающим лундогам, полоснул их по оскаленным мордам тракционными лучами. Перепуганные собаки завертелись на месте, а Кэртис и остальные благополучно добежали до трещины. Саймон влез последним.
Спустя мгновение подлетели оскаленные чудовища. Изголодавшиеся по металлу собаки устроили в узком входе в пещеру настоящую свалку. Но Грэг уже занял позицию с ломом, и нападавшим пришлось туго.
Спасаясь от ударов робота, лундоги выскочили наружу и уселись у входа.
– Ну, что теперь? - поинтересовался Ото. - Стоит нам углубиться в пещеру, они тут же кинутся следом.
Кэртис показал на нависающие над входом камни.
– А если устроить обвал?
Работа по строительству баррикады заняла почти час. Зато друзья были уверены, что лундоги не проберутся через завал. Только теперь беглецы смогли перевести дыхание.
Ото оглядел разлом. Он представлял собой узкую трещину в монолите, полого уходящую в бездонные глубины.
– Не нравится мне это ползание по щелям, - проворчал андроид. - Куда лучше испытывать судьбу, когда на тебя ничто не давит.
– Это единственный путь к месторождению урана, - решительно прервал его рассуждения Кэртис. - У меня есть радиоскоп, с его помощью мы и проберемся по лабиринту.
Из кучи притащенного Грэгом оборудования Кэртис извлек портативный радиоскоп. Похоже, точные приборы не пострадали во время поспешного бегства.
Осветив черный провал голубым лучом криптонового фонаря, капитан Фьючер сказал:
– Идемте. Нам предстоит еще долгий путь.
Лабиринт представлял собой узкую щель, идти можно было только по одному. Над головами нависали готовые сорваться глыбы лунного камня. Кэртис продвигался с величайшей осторожностью. Он хорошо знал, как легко вызвать обвал породы.
Вокруг царила непроглядная тьма, но неустрашимая четверка - человек, робот, андроид и Мозг - продолжала спуск. Постепенно щель превратилась в гигантскую галерею со стенами из черного лунного базальта. От галереи отходили в разные стороны несколько ответвлений.
– В какую дырку полезем? - поинтересовался Ото. - И как вообще тут можно что-нибудь определить?
– Попробуем угадать, - предложил Грэг, Вытянув металлическую руку, он пробормотал старинную присказку: - Мать советовала выбрать…
