– Ну так что же, пускай корпус немного нагреется. Нам все еще надо выполнять поставленную задачу. Орудия! Выбрать цели по склонению минус девяносто. Ничего с размерами меньше транспорта класса «Е»- согласно приказу губернатора.
– Слушаюсь, сэр! Три цели в радиусе поражения, быстро приближаются.
– Беглый огонь!
Батареи бомбардировщика открыли стрельбу. Туэйт ощущал под ногами легкое подрагивание, но было ли это результатом выстрелов или же это реакция корпуса на первый контакт с плотными нижними слоями атмосферы, он затруднялся сказать.
– Цели открыли ответный огонь, сэр.
– Понятно. Не давайте им расслабиться. Штурманская, каков наш… м-м… уровень?
– Над поверхностью планеты, сэр?
– Да.
– Приборы показывают - двадцать восемь километров, сэр.
– Скорость снижения?
– Сейчас пятьсот сорок восемь метров в секунду, сэр. Пятьдесят одна секунда до контакта с поверхностью.
– Вспомогательные двигатели на полную мощность, если удастся.
– Есть полная мощность!
Туэйт шумно выдохнул.
– Спасибо, Кали, - пробормотал он.
– Скорость падения снижается. Сейчас она уже составляет двести тридцать один метр в секунду. До контакта с поверхностью сто тринадцать секунд.
– Продолжайте работать вспомогательными. Орудия! Увеличить фронт стрельбы. Выбирайте укрепленные цели на самом острове: пушечные батареи, генераторы поля, установки связи. Однако избегайте стрелять по докам и энергетическим центрам. Корректируйте огонь по навигационным картам крепости, занесенным в память компьютера.
– Есть, сэр.
– Сэр! - позвали из центра управления орудиями. - Сбит один корабль.
– Превосходно. Продолжайте стрелять.
«Брошь» неслась вниз, скорость ее больше не менялась, корабль стрелял почти беспрерывно по острову и его защитникам. Они уничтожили еще два корабля в воздухе и не меньше трех - на поверхности. Через минуту на мостике вновь появился полковник Бернуа.
– Капитан, могу я предложить вам…
– Что именно?
– …удалиться в центр управления орудиями и дать экипажу мостика возможность разместиться в противоударных капсулах?
– Хорошая идея. Куда мне идти?
– Сюда, в центральную шахту.
– Орудия, прекратить огонь! Защита, установить сплошное поле. Поставить на максимальную мощность и радиус. Затем всем покинуть мостик. Хорошо поработали, ребята!
– Идемте! - потащил его Бернуа.
Противоударное оборудование в центре управления орудиями было старомодно до примитива: стальной кокон с помещенной внутрь мембраной, в который накачивалась вязкая жидкость под давлением три атмосферы. Резиновая маска закрывала лицо, подавая дыхательную смесь. Как только человек занимал место и внутрь накачивалась жидкость, кокон начинал вращаться и устанавливал ось тела под прямым углом к вектору столкновения. Это распределяло силу удара по максимально широкой поверхности - точно так же распластывается дзюдоист, когда падает.
– Выдержат эти штуки столкновение при скорости восемьсот километров в час? - спросил Туэйт, уже наполовину забравшись в капсулу. В одной руке он держал маску, носком ботинка ощупывал внутренность мембраны.
– Лучше, чем мой корпус, - огрызнулся Бернуа.
Колпак кокона опустился на гидравлических шарнирах. Огромная мягкая рука охватила Туэйта,
