поднимаясь от стоп к коленям, к пояснице, груди, шее и плечам. Жесткие края маски давили ему на лоб и подбородок. Из маски в лицо дул прохладный ветерок.
Ничего…
«Расслабься», - сказал он сам себе.
Ничего…
Он заставил себя обвиснуть внутри кокона, словно тряпичная кукла.
Ничего…
Желудок Туэйта внезапно дернулся и прижался к позвоночному столбу. Хребет выгнулся, словно прутик под напором ветра. Подъем давления вышиб дух из легких. Лицевая маска надавила на глазные яблоки, перед взором Туэйта заплясало белое пламя.
Потом было ощущение, будто вытаскиваешь сапог из глубокой вязкой трясины - это тело Туэйта оправлялось от ударного шока. Затем ударная волна снова охватила его, и все повторилось опять. Он разогнулся еще раз. И на этом все кончилось. Насосы откачали прохладное желе за мембраной, колпак со звоном откинулся на крепления.
Все вокруг тонуло в красноватой мгле, едко воняло дымом. Скрежетал и визжал раздираемый на куски металл, выли сирены.
– Доклад о повреждениях! - крикнул Бернуа.
– Есть, сэр! - откликнулся целый хор голосов. Из интеркома посыпались рапорты.
– Кольцевые проходы ниже палубы тридцать три не функционируют. Защитные экраны южной полусферы не работают. У всех вспомогательных двигателей динамический отказ. Батареи от нижнего правого борта до нижнего левого не действуют. Медики докладывают: четырнадцать погибших, тридцать шесть раненых - в основном из-за неправильного применения капсул. Корпус пробит в двадцати двух разных местах. Палуба тридцать один докладывает… затопление… водой, сэр. «Брошь Шарлотты»… тонет!
Бернуа и Туэйт выбирались из центральной шахты, преодолевая непривычное планетное притяжение. Им пришлось шагать по корабельным коридорам и палубам, а корабль при этом не вращался. Угол наклона пола - как определил Туэйт - составлял примерно тридцать градусов. Он чувствовал, как этот угол увеличивается, поскольку корабль все глубже погружался… в воду.
Мостик выглядел почти как всегда, только плавающий в воздухе дым да прихотливый узор огоньков - часть пультов управления и контроля погасла, и можно было сделать вывод, какие именно системы нападения и защиты и реактивные двигатели были повреждены, - говорили о том, что корабль не находился в космосе и не летел, а тонул. Команда подтягивалась на капитанский мостик. Люди шатались под действием непривычной гравитации и занимали свои места.
– Каково положение с нашей… м-м… плавучестью? - спросил Бернуа.
– Где находится остров? - перебил его Туэйт.
– Да какая разница? - сердито ответил полковник. - Если этот корабль наполнится водой и пойдет ко дну, мы все утонем.
– Где этот чертов остров? - повторил Туэйт.
– По курсу сто шестьдесят градусов, сэр, - отозвался офицер сектора защиты. - Расстояние - пять тысяч шестьсот метров.
– Если я не ошибаюсь, - произнес капитан первого ранга Туэйт, - Батавию окружают сравнительно мелкие воды. На расстоянии пяти километров их глубина не превышает тридцати или сорока метров. Диаметр «Броши» пятьсот двадцать пять метров - верно, полковник? Так что ваш корабль должен…
Все почувствовали мягкий толчок.
– …опуститься на дно прямо сейчас. - Туэйт повернулся к стрелкам. - Есть у нас над водой установки, которые могут вести огонь?
– Десять батарей, сэр.
– Энергия для них?..
– Сколько угодно, сэр.
– Тогда наводите на остров. Те же цели, что и раньше. Беглый огонь.
Он повернулся к Бернуа, который облокотился на навигационный пульт.
– Нам все еще надо выполнять задание, полковник.
