— Здесь могут быть тассы? — спросил он, не узнавая собственного голоса: тот был непривычно резким и грубым.
— Это балктеплайн. — Добрин, казалось, тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
— Мне говорили, что такое действие оказывают какие-то грибы.
— Возможно, тем не менее это все-таки балктеплайн или, во всяком случае, что-то, что почти всегда встречается вместе с ним. — И он показал куда-то вниз, на землю.
Рикард притормозил и выглянул из джипа. Между деревьями там и сям валялись куски какого-то черного вещества, слабо отливавшие металлическим блеском. Это было то же вещество, каким были облицованы стены тоннеля, куда он провалился. Тут только он сообразил, что в проходе, ведущем в берлогу Джергриема, такая облицовка отсутствовала.
— Это балктеплайн?
— Верный признак того, что где-то поблизости целые его залежи. А вместе с ним — антрейса и резер-пайна.
— В шахтах вы чувствуете себя так же? — Он с трудом преодолевал желание остановить джип и забиться в какую-нибудь щель.
— Нет, у нас специальная одежда. Там, где она плохо помогает, платят втрое больше.
— Почему здесь нет шахт? — Чтобы продолжать вести флоутер, Рикарду приходилось прикладывать немалые усилия.
— Слишком далеко от города. Взгляни — видишь ямы? Кто-то здесь копал. Иногда этим занимаются старатели-одиночки, у которых все равно не все дома. Надолго их не хватает — стоит чуть не рассчитать время — ляжешь где-нибудь и тихо помрешь.
— Мне и самому сейчас хочется забраться в какую-нибудь нору. Долго это будет продолжаться?
— Уже почти проехали. Возьми чуть левее. Метров через триста — четыреста они выехали из зоны влияния этого странного вещества и смогли опять спуститься к реке.
Время близилось к полудню. Река на этом участке пути сильно обмелела, начались усеянные огромными валунами пороги. Река здесь поворачивала к северу, им же надо было идти дальше на восток. За руль сел Добрин и, выехав на берег, углубился в чащу.
Лес здесь был очень густой, поэтому продвигались они медленно. Старые деревья на этом участке давно достигли предельного возраста и, в большинстве своем, свалились на землю. Вместо них подрастали молодые, тоже не маленькие, хотя и сильно не дотягивающие до размеров предшественников. Им, видимо, не пришлось испытывать недостатка света и воздуха, и росли они гораздо ближе друг к другу.
В одном месте им встретилась древняя башня белспаэров, которая на шесть этажей возвышалась над окружавшими ее деревьями. Ее коричневая вершина была снесена напрочь, в остальном башня казалась совершенно целой, хотя и имела на себе явные следы прошедших тысячелетий.
— Самое старое из известных сооружений белспаэров, — прокомментировал Добрин, когда они проезжали мимо. Рикард хотел остановиться, но Добрин сказал, что, когда они доберутся до Башни Пяти, руин для осмотра будет более чем достаточно.
В середине дня лес вдруг расступился, и они выехали на широкую поляну. Когда флоутер достиг ее середины, оба, одновременно, увидели драконов. Их было трое, как раз там, куда они ехали.
Драконы их тоже заметили и поднялись в воздух. Их змееподобные, с нечеткими контурами полупрозрачные тела, по бокам которых едва уловимо трепетало нечто, что могло быть крыльями, излучали золотистое пульсирующее сияние. Они внушали восхищение и страх, самым реальным и в то же время самым ужасным в них были огромные немигающие глаза.
Добрин заложил крутой вираж, едва не опрокинув флоутер. Рикард выхватил пистолет, но, даже с учетом замедления времени, все происходило слишком быстро. Он прицелился в голову одного из драконов и выстрелил. Это не произвело никакого эффекта.
Рикард попытался прицелиться в глаз. Это было непросто. Из-за двойного движения приближавшихся драконов и отчаянно кренившегося над неровностями почвы джипа было трудно даже не упустить цель из поля зрения, не говоря уже о том, чтобы удержать красное пятнышко в центре окружностей достаточно долго, чтобы успеть нажать курок. Наконец он выстрелил и увидел, как ужасный глаз исчез… и тут же появился опять.
Последовавший разряд статического электричества заставил его на мгновение потерять способность двигаться. Добрин все еще пытался укрыться под сомнительной защитой деревьев. До ближайшего дракона оставалось всего несколько метров, и Рикард, заорав дурным голосом, выстрелил в яркое пятно света, вращавшееся в глубине его тела.
Должно быть, он попал, возможно, даже причинил монстру, какой-то вред, потому что тот свечой взмыл ввысь, оставив за
