«Да».
На мгновение Рикард потерял дар речи. Одно дело — необходимость ходить пешком по терминалу космопорта — хотя и это было непривычным. Но идти пешком по городу — пусть и небольшое расстояние — это было неслыханным.
— Пожалуй, я все же хочу иметь распечатку, — сказал он наконец.
Раздался легкий щелчок, и из щели у основания экрана показался тонкий лист белой фольги — копия карты, которую он видел на экране.
На этот раз он изучил ее более внимательно, и увидел, что, прежде чем покинуть здание терминала, ему придется пройти через офис, обозначенный на карте как «Иммиграционная служба». Снаружи — два квартала прямо, затем — повернуть налево и еще один квартал, поворот направо и еще четыре квартала, налево и еще раз налево.
Учитывая, что вещи придется тащить самому, гостиница располагалась несколько дальше, чем хотелось бы. Не очень надеясь на положительный ответ, Рикард спросил:
— Могу ли я нанять флоутер для багажа?
«Да, — неожиданно ответил экран. — Как вы будете платить: с помощью кредитной карточки, ваучера или наличными?»
— Ваучер, — ответил Рикард. Упоминание о наличных сильно его удивило. — Кроме того, у меня есть счет в банке на станции.
«Не хотите ли вы открыть счет здесь?»
— Поскольку я собираюсь пробыть у вас некоторое время, пожалуй — да.
«Пожалуйста, воспользуйтесь слотом «С», — сказал экран.
Взглянув на левый подлокотник своего кресла, Рикард увидел отверстие слота.
«Ваши деньги будут переведены из банка на станции на счет в местном банке».
Рикард отодвинул экран в сторону, положил чемодан на колени и открыл его. Из небольшого отделения внутри чемодана он достал пачку сделанных из плотной фольги ваучеров. Она была не столь толстой, как некогда, и цвет остававшихся ваучеров не так радовал глаз, как цвет тех, на большую сумму, которые он уже давно использовал. Это было все, что осталось от сбережений всей его жизни.
Он поставил чемодан на пол, вновь придвинул к себе экран и, поместив ваучеры в слот «С», стал наблюдать за операцией трансформации счета. Когда все закончилось, общая сумма несколько возросла вследствие разницы курсов. Рикард плашмя положил ладонь правой руки на подлокотник кресла, и секундой позже из щели под экраном выскочила кредитная карточка, которая одновременно являлась и удостоверением личности — идентификация производилась по ладони правой руки. Сунув карточку в бумажник, Рикард хотел было задвинуть экран на место, но передумал:
— Путеводитель, пожалуйста.
«У нас нет путеводителей».
Рикард обалдело воззрился на экран — путеводители были на всех планетах. Он повторил просьбу и получил тот же ответ. Постепенно до него начинало доходить, чем руководствовались Сольвей и Закроян, принимая решение послать его сюда. Рикард задвинул экран на место и встал. Неслышно подплыл флоутер я остановился рядом. Он положил на него чемодан и компьютер, карта — в руке, и покинул помещение бюро.
Никого не встретив по дороге, Рикард без труда нашел помещение иммиграционной службы. К его удивлению — также совершенно безлюдное. Странно даже в эту раннюю пору. Помещение не производило впечатление покинутого или заброшенного — здесь просто никого не было. Теряясь в догадках, что бы все это могло значить, Рикард решил вести себя с предельной осторожностью, чтобы ненароком не нарушить каких-нибудь местных правил или обычаев. Кроме того, за его действиями могли незримо наблюдать агенты Сольвея, специально посланные для этой цели.
Подойдя к большому экрану, он поместил в специальное отверстие удостоверяющую личность карточку и ответил на ряд вопросов относительно планеты, где он родился, планеты, с которой прибыл на Колтри, и т. п. Когда с этим было покончено, экран спросил:
«Как долго вы собираетесь здесь пробыть?»
— Не знаю, неопределенное время, — ответил Рикард. Процедура иммиграционного контроля показалась ему слишком длинной, утомительной и удивительно примитивной — ничего подобного раньше он не встречал.
«Назовите приблизительный срок, пожалуйста».
— Я действительно не знаю. Дела, которые привели меня сюда, могут занять пару дней, а могут — и четверть года.
