Пройдя через ворота, Рикард оказался в тускло освещенном четырехугольном дворе. В каждой из образовавшей его стен, кроме той, где располагались ворота, была высокая арка дверного проема. Двор буквально утопал в зелени: повсюду можно было видеть траву, виноградные лозы, какие-то кусты, цветы… Все это росло в многочисленных, расставленных на земле контейнерах, в прикрепленных к стенам корзинах, свешивалось со специальных крючьев. Растения были даже на крыше, многие из них, свисая вниз, достигали земли, полностью покрывая таким образом стены.
Расположенная напротив ворот арка была освещена лучше других, и Рикард направился туда. Войдя в вестибюль, вместо регистрационного экрана он увидел сидевшего за стойкой человека. Рикард спросил номер подешевле. Побывав во многих мирах, он знал, что обычно персональное обслуживание можно встретить лишь в наиболее дорогих заведениях. Следовательно, либо пребывание в этой гостинице стоило на много больше, чем он мог себе позволить, либо они здесь просто испытывали недостаток в кибернетических устройствах. Принимая во внимание все, что он видел до этого, более вероятным представлялось второе предположение.
Лишь однажды Рикард видел мир, подобный этому. Это было, когда он провел год, работая с Дамией Калентис на Горсхоме. Там не было ни космопорта, ни дипломатических представительств других планет. Не было даже здания федерального правительства. Задача людей Дамии в том и состояла, чтобы создать всю эту инфраструктуру, не забывая при этом и о собственной выгоде. Рикард заработал тогда достаточно, чтобы безбедно прожить следующие девять лет, завершить образование и начать поиски, которые сейчас привели его на Колтри.
Но Колтри, несмотря на свою отдаленность, являлась полноправным членом Федерации и должна была пользоваться всеми преимуществами современной технологии. Низкий уровень технической оснащенности, который бросался в глаза буквально на каждом шагу, не мог быть результатом случайности или чьего-либо недосмотра.
Портье оторвался от бумаг, которые читал, поднял глаза на Рикарда и, опершись локтями на стойку, вежливо улыбнулся.
— Я хотел бы снять небольшой и недорогой номер, — повторил Рикард.
— У нас других и нет. Прямо из порта?
— Да.
— Не лучшее место, чтобы провести отпуск, — сказал портье, продолжая опираться на локти.
— Я вижу. Почем у вас комнаты?
Портье ответил. Это было очень дешево. Мысленно Рикард представил себе полутемную мрачную комнатенку с матрасом на железной кровати и отсутствием всяких удобств. Портье продолжал смотреть на него, не обнаруживая ни малейшего желания вручить Рикарду ключи или проводить в номер.
— Должен ли я что-нибудь подписать? — спросил Рикард.
— Нет, благодарю вас. Вы спешите?
— Нет, просто сегодня у меня был очень трудный день, и я хотел бы немного отдохнуть.
— Нет проблем. Как только я увижу наличные, вы получите свой ключ.
— Вам нужны наличные? Как насчет кредитной карточки?
— Покажите.
Рикард протянул ему карточку. Портье взглянул на нее с некоторым сомнением.
— В городе от нее будет мало проку, — пояснил он. — Здесь у нас есть соответствующее оборудование, но в других местах оно, как правило, отсутствует. Собственно говоря, кредитными карточками можно пользоваться лишь в районах, непосредственно прилегающих к порту. Так что если вы здесь в качестве туриста и собираетесь осматривать город, вам следует запастись наличными.
— Вообще-то я не совсем турист, — сказал Рикард.
— Вы в бегах?
— Тоже не совсем так. Но я не думаю, что директор позволит мне вернуться на станцию.
— Послушайте, дружище, вы прилетели сюда просто в поисках развлечений или же хотите скрыться?
— Ни то и ни другое. Я ищу отца.
— Тогда при чем здесь директор?
— Это длинная история. Могу я пройти в комнату?
— Конечно. Сколько вы собираетесь здесь пробыть?
— Не знаю.
