топливо, разумеется. Это монотонный, тяжкий труд, сродни гребле на галере, и мы назвали его греблей.
– Понятно.
– Ну вот, если пилот хорош, а у нас пока нет по-настоящему хороших пилотов, кубики сгорают только по делу. И можно держать лодку в воздухе и со средней нагрузкой для одного гребца.
– Покажи-ка мне кубик, - попросил Ростик.
– Топливо? - переспросил Ким. - Пожалуйста.
Он сунул руку в нагрудный карман гимнастерки и извлек темно-красный, почти коричневый кубик, издающий слабый запах какой-то смолы или пластмассы. Это был правильный куб, чуть больше игрального, только, разумеется, без всяких точек, обозначающих очки.
– Они не сгорают, а плавятся. И в полужидком виде стекают куда-то внутрь котла и там дают энергию, необходимую блинам для антигравитации.
– А внутреннее устройство котла известно? - спросил Ростик, попытавшись опустить кубик в фигурный паз на экваториальном пояске котла.
Ким не дал, он поймал руку Ростика и взял его назад.
– Не нужно, он сразу начнет плавиться, а у нас, похоже, каждый топливный кубик на счету, - пояснил он.
– Я не знал, - отозвался Ростик.
– Значит, так, внутри устройство котла выглядит просто. Он разделен какими-то перегородками, спиральками и ребрами, похожими на ребра жесткости, которые имеют зализанный вид и слоистую структуру. Как это работает, пока никто не понял. Мне кажется, поймут не скоро, потому что мы не знаем принципов, которые лежат в основе этой машины.
– Но как же тогда можно?.. - удивился Ростик.
– Как можно летать? - улыбнулся Ким. - Обыкновенно. Ты же не спрашиваешь, как устроен холодильник, просто пользуешься им.
– Холодильники давно не работают, - сдержанно отозвался Ростик.
– Ну, я имею в виду, ты им пользовался, хотя и не сам его построил. Так и с лодкой. - Ким стал перелезать из задней части лодки вперед, минуя кабину с турелью, поставленную сверху котла, на метр ближе к пилотам. - Ну, ладно, если с изложением принципов, которые все равно неизвестны, покончили, давай обсудим действия пилотов, гребцов, заднего стрелка, верхнего стрелка-наблюдателя, который, скорее всего, исполнял и обязанности штурмана, а потом перейдем к строению более сложных типов самолетов.
– Давай, - с удовольствием согласился Ростик, - я готов.
Он и в самом деле был готов слушать друга, объясняющего и показывающего ему совершенно новую грань Полдневья. Он знал, что без этого дальнейшее выживание людей может оказаться под вопросом.
36
Доедая вторую порцию макарон с тушенкой, Ростик приговаривал:
– Изумительная машина, просто совершенно изумительная. Видели бы вы турель! Там выяснилось, что я одной ногой контролирую положение спарки вокруг вертикальной оси, а второй - в горизонтальной плоскости. И если чуть- чуть раздать сиденья, даже я справлюсь, потому что до педалей расстояние можно увеличить...
– И тебе удобно, и Киму, - хмыкнула Любаня, сидя рядом с Ростиком, опершись на кулачок, не отрывая улыбчивого взгляда от мужа.
– Мам, она нас с Кимом обижает, - пожаловался Ростик. Мама сложила свои с Любаней тарелки в стопочку и ждала, когда насытится сын. На ее губах гуляла рассеянная полуулыбка, но слова были более конкретны:
– Лодка, или как там эта штука называется, может быть совершенно изумительной. Но какой тебе- то в ней прок?
– Мам, ну как ты не понимаешь? Это же новый инструмент, и именно в моем деле.
– Да, вот я бы хотела кстати спросить, каково оно - твое дело? Шляешься по окрестностям, ничего толком не учишь... Ким вон с аэродрома не вылезает, про Пестеля я вообще не говорю, он скоро уже преподавать пойдет. А ты?
