- Правдиво?
- Правди... то есть, правда. Я считаю, что ты большой хитрец.
Кукольник распрямился.
- Мне показалось, или ты действительно назвала меня хитрецом?
- Ага. - Она посмотрела вверх на оранжевое тело кзина и великодушно добавила: - И ты тоже.
- Я бы не хотел, чтобы ты обиделась, - сказал кзин, - но никогда больше так не говори. Никогда.
На лице Тилы появилось выражение искреннего удивления.
Парк окружала оранжевая изгородь высотой футов десять с безвольно свисающими щупальцами. Судя по их виду, когда-то изгородь была плотоядной. Несс решительно направился к ней.
Луис ожидал, что в изгороди вот-вот появится какой-то проход, поэтому буквально окаменел, заметив, что Несс идет прямо на оранжевую стену. Стена расступилась, пропустив кукольника, и тут же сомкнулась снова.
Они не колеблясь последовали за ним.
Мгновенье назад небо над их головой было светло-голубым, но едва они оказались по другую сторону, оно стало черно-белым. На черном фоне вечной ночи сверкали, подсвеченные огнями города, белые облака. Итак, они были в городе.
На первый взгляд единственным, что отличало его от земных городов, были размеры. Здания были больше и однообразнее; прежде всего, они были выше, и почти доставали до неба, и казалось, что освещенные окна и балконы поднимаются бесконечно, чтобы где-то на страшной высоте закончиться линией того, что было здесь горизонтом, а находилось почти в зените. Здесь, может быту уже были прямые углы, которые было бы бесполезно искать внутри зданий. Но углы эти были слишком большими, чтобы разбить о них колено.
Однако, как получалось, что город не занял кусочек неба над парком? На Земле было немного-зданий высотой более мили, здесь же не было ни одного меньше. Луис сообразил, что парк окружает целая система полей, искривляющих свет, однако спрашивать не стал - это было самое маленькое из чудес планеты кукольников.
- Наш корабль находится на другой стороне острова, - сказал Несс. - С помощью трансферных дисков мы можем добраться туда за минуту. Я покажу вам.
- Ты уже пришел в себя?
- Все в порядке, Тила. Как сказал Луис, худшее уже позади. Кукольник слегка подпрыгивал в нескольких метрах от них. - Я буду заниматься любовью с Лучше-Всех-Спрятанным. Вот только вернусь с Кольца...
Тропа была мягкой и удобной. Она походила на бетонную, но пружинила под ногами, словно влажная земля. Наконец, они добрались до конца необычайно длинной стены и оказались на чем-то вроде перекрестка.
- Идем туда, - сказал Несс, указывая перед собой. - Не становитесь на первый диск, а идите за мной.
Посреди перекрестка находился большой голубой четырехугольник. На каждой из его сторон; прямо напротив выходов улиц, виднелся голубой диск.
- Если хотите, можете встать на четырехугольник, - сказал месс, - но смотрите, не станьте не на тот диск.
Он обошел ближайший диск, пересек по диагонали четырехугольник, взошел на диск по другую сторону и исчез.
Мгновенье никто не шевелился, потом Тила испустила дикий крик торжествующего вампира, вбежала на тот же диск и тоже исчезла.
Говорящий фыркнул что-то на Языке Героев и прыгнул. Ни один тигр не сумел бы прицелиться лучше. Луис остался один.
- О, демоны Страны Туманов, - удивленно буркнул он. У них открытые трансферные кабины...
Он двинулся вперед и оказался в голубом квадрате на следующем перекрестке, между кукольником и кзином.
- Твоя партнерша вырвалась вперед, - сказал Несс. - Надеюсь, она подождет нас.
Кукольник сошел с квадрата и через три шага оказался на другом диске. И снова исчез.
- Что за мысль! - восхищенно воскликнул Луис, но его уже никто не слушал, поскольку кзин последовал за Нессом. - Просто идешь - и все. Три шага и прыжок. И можно прыгать так далеко, как захочешь. Чудеса!
И он сделал три шага.
Это было так, будто на ногах у него семимильные сапоги. Он неторопливо бежал вперед, и через каждые три шага пейзаж вокруг менялся. Круглые знаки на углах зданий оказались адресными кодами, и каждый путешественник легко мог сориентироваться, где он находится.
Вдоль улиц тянулись шеренги витрин, которые Луис был бы не прочь осмотреть. А может, это были вовсе не витрины, а что-то другое? Однако, все остальные значительно опередили его, и он ускорил шаги, пытаясь их догнать.
