- Гмм... Ты такая гладенькая...
- Еще какие-то воспоминания?
- Однажды я плохо справился с шахтерским лазером... - он повел ее руку...
Луис лег навзничь, а Тила села верхом на его бедра. Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, потом Луис сделал первое движение.
Женщина, когда на нее смотришь сквозь густеющий туман приближающегося оргазма, излучает какое-то ангельское сияние...
Что-то размером с кролика выскочило из-за деревьев, промчалось по груди Луиса и исчезло на другой стороне поляны. Секундой позже из кустов появился Говорящий, крикнул: "Простите!" и помчался за добычей.
Когда все вновь собрались у скутеров, мех вокруг губ Говорящего был забрызган свежей кровью.
- Впервые в жизни, - сказал он с нескрываемым удовлетворением, - я добывал пропитание только с помощью клыков и когтей.
Впрочем, он последовал совету Несса и проглотил тройную дозу противоаллергического средства.
- Пожалуй, самое время поговорить о туземцах, - предложил Несс.
- О туземцах? - удивленно переспросила Тила.
Луис объяснил ей, в чем дело.
- Но почему мы удрали? Что они могли нам сделать? Это действительно были люди?
Луис ответил на последний вопрос, поскольку он и ему не давал покоя:
- Понятия не имею. Откуда здесь взяться людям?
- Нет никаких сомнений, - прервал его кзин. - Я верю своей интуиции, Луис. Может, они отличаются от тебя и Тилы, но это, несомненно, люди.
- Откуда эта уверенность?
- Я почувствовал их запах, как только мы выключили звукопоглощающие барьеры. Где-то далеко отсюда их целая масса. Поверь моему чутью, Луис.
И Луис поверил. В конце концов, это было чутье охотника-хищника.
- Параллельная эволюция, - неуверенно предположил он.
- Вздор, - возразил Несс.
- Верно. Форма и строение человеческого тела были очень удобны для наделенного разумом создателя инструментов, но не более, чем любые другие. Разум проявлялся в самых разных формах.
- Мы только теряем время, - вставил Говорящий. - Проблема заключается не в том, откуда здесь взялись люди, а в том, как установить первый контакт. Тем более, что для нас любой контакт будет первым.
Кзин был прав. Эскадра скутеров наверняка двигалась быстрее, чем известие о ее прибытии. Разве что туземцы располагали чем-то вроде семафоров...
- Мы должны как можно больше узнать о поведении и жизни людей на этом уровне развития. Луис? Тила?
- У меня есть некоторое понятие об антропологии, - признал Луис.
- Значит, говорить будешь ты. Будем надеяться, что автопилот справится с переводом. Попробуем установить контакт с первой же группой, на которую наткнемся.
Казалось, они едва поднялись в воздух, а густой лес уже сменился квадратами возделанных полей. А сразу после этого Тила заметила город.
Он немного напоминал прежние земные города и состоял, в основном, из огромного количества малоэтажных, стоящих рядами зданий. Над этой плотной массой поднимались единичные стройные башни, соединенные эстакадами коммуникационных трасс - на Земле в подобный период пользовались геликоптерами.
- Может, уже здесь мы найдем то, что ищем? - с надеждой в голосе спросил кзин.
- Держу пари, что он совершенно пуст, - ответил Луис.
Это было только предположение, но, как выяснилось, верное. Они убедились в этом сразу, как только оказались над городом.
В дни своего расцвета он был невообразимо прекрасен. Одна его черта вызвала бы особую зависть у любого другого города во Вселенной: значительная часть зданий не стояла на земле, а висела в воздухе, соединяясь с почвой и соседними зданиями паутиной рамами стволов лифтов. Эти летающие замки, свободные от ограничений, налагаемых силой тяготения, ошеломляли
