- Звездным семенем?
- Это очень простое устройство, сконструированное тысячи лет назад по образцу настоящих звездных семян. Добравшись до звезды, они излучают очень характерное электромагнитное поле. Если бы у нас было такое, мы направили бы его на солнце и тем самым вызвали бы помощь.
- Но звездные семена передвигаются очень медленно! Мы могли бы ждать годами!
- Ты только подумай, Луис! Независимо от того, как долго пришлось бы ждать, нам не нужно было бы покидать безопасного корабля.
- И ты бы это выдержал? - презрительно фыркнул Луис, глядя на кзина. Взгляды их встретились.
Говорящий, сжавшись на земле в нескольких ярдах от него, смотрел ему прямо в глаза и улыбался совсем как кот из "Алисы в Стране Чудес". Какое-то время они смотрели друг на друга, потом кзин с демонстративной развязностью встал, прыгнул, словно тигр, и исчез в зарослях.
Луис отвернулся. Он чувствовал, что произошло нечто важное, но что? И почему? Он пожал плечами.
Тила сидела в своем кресле в такой позе, словно все еще мчалась вперед. Луис вспомнил как это бывало с ним, когда он подвергался гипнозу в лечебных целях. Тогда он чувствовал себя как актер, удобно развалившийся на мягких подушках, в которые впитывалось его чувство ответственности. Он прекрасно знал, что все это было только игрой между ним и гипнотизером, что в любой момент он, Луис Ву, может встать и выйти.
Правда, он ни разу не сделал этого.
В глазах Тилы вдруг вспыхнуло сознание. Она тряхнула головой и посмотрела в их сторону.
- Луис! Мы сели? Каким образом?
- Самым обычным.
- Помоги мне, - она протянула руку, совсем как ребенок, забравшийся на высокий забор и не знающий, как с него слезть. Луис обнял ее за талию и ссадил на землю. Прикосновение ее тела вызвало дрожь наслаждения: он почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло, и оставил свои ладони там, где они были.
- Я помню, что мы летели на высоте более мили, - сказала Тила.
- Больше не смотри так долго на горизонт.
- А что, я заснула за рулем? - засмеялась она, откидывая голову назад. Ее волосы рассыпались великолепным черным каскадом. - А вы испугались? Прости, Луис. Где Говорящий?
- Погнался за каким-то кроликом. Кстати, почему бы и нам не размяться, раз уж представился случай?
- Хорошая мысль.
Они посмотрели друг другу в глаза, читая скрытые мысли. Луис открыл багажник своего скутера и вытащил одеяло. - Готово.
- Вы меня удивляете, - сказал Несс. - Ни одна другая разумная раса не копулирует так часто, как вы. Ладно уж, идите. Только смотрите, на что садитесь. Не забывайте, что вокруг полно чужих форм жизни.
- А ты знаешь, - спросил Луис, - что "нагой" значило когда-то то же самое что "беззащитный"?
Ему самому казалось, что, снимая одежду, он лишается какой-то магической защиты. Кольцо обладало функционирующей биосферой, наверняка полной всевозможных насекомых, бактерий и зубастых созданий, питающихся свежим мясом.
- Нет, - сказала Тила. Стоя нагишом на одеяле, она вытянула руки к висящему над головой солнцу. - Как хорошо! Ты знаешь, я впервые вижу тебя нагого днем.
- Взаимно. Признаться, ты выглядишь неплохо. Смотри, я тебе кое-что покажу, - он поднял руку к своей безволосой груди. - Ненис!
- Я ничего не вижу.
- Все исчезло. В том-то все и дело, что "закрепитель" не оставляет никаких следов. Шрамы исчезают, и потом... - он провел ладонью по коже, но не почувствовал ни малейшего следа.
- Это было на Джуммиджи. Акула содрала с меня целую полосу кожи шириной дюйма в четыре, от плеча до пупка. Если бы она повторила атаку сразу же, то перекусила бы меня пополам. К счастью, она решила сначала проглотить первый, небольшой кусок, и он оказался для нее смертельным ядом: она тут же сдохла в страшных судорогах. А теперь от шрама не осталось и следа.
- Бедный Луис. Но у меня тоже нигде нет никаких шрамов.
- Это потому, что ты - статистическая аномалия, к тому же всего лишь двадцати лет от роду.
- Ох!
