Несколько зажато на яркий свет вышел худенький мальчишка, лет десяти с пронзительным, совсем недетским взглядом. При его виде по шеренгам сидящих боларов прошла вполне заметная волна странной реакции. На которую сразу обратил внимания третий колдун:
- Чего это они так? Неужели тебя знают?
- Это у нас взаимно, - буркнул мальчишка и тут же насупился: - И зря вы мне не верите.
- Ладно, верим, верим, - потрепал ребёнку вихры предводитель людей, - Но давай показывай скорей, кто именно из них привязывался?
- Прямо здесь?
- Конечно!
- Вон те двое, над входом.
- Но как же ты их различаешь?
- Как и всех своих товарищей на улице: запросто.
- А чего ты от них пятишься?
- Теперь они за меня возьмутся....
Повисшую паузу нарушила женщина:
- Да их никак боишься, Лисёнок?
- Да не боюсь я их, - словно взрослый вздохнул мальчик. - Просто теперь они меня к себе вообще не подпустят, а то и придавят где-нибудь в тёмном углу. Теперь они сомневаться в моей слежке не станут. - Затем он перешёл на гневную скороговорку: - Да и вообще, сколько можно вам повторять одно и то же - они умные! И намного даже умней чем мы с вами! Они следят за каждым вашим шагом и знают обо всём в городе. И потом они выводят друг друга из комы своей магией, поэтому я уверен, что и среди них есть Эль-Митоланы и если они захотят, то легко справятся с кем угодно.
Такого словоизвержения никто не ожидал, но реакция среди людей оказалась вполне предсказуемая - они рассмеялись. И те, что с факелами, и те что с оружием. Некоторые и сомнения высказали вслух по этому поводу в шутливой форме, а самый здоровенный мужчина, похохатывая, потянулся своей массивной алебардой к ближайшей зелёной сфере:
- Ха-ха! Умные, говоришь? А щекотки они боятся?
В следующее мгновение со стороны входа раздался щелчок и в руках здоровяка остался лишь короткий обрубок. Во враз наступившей тишине верхняя часть алебарды скользнула по плитам пола и с неприятным скрежетом залетела под лежащий кусок мраморной колонны.
Предводитель людей тут же закрыл женщину своей грудью, а та притянула младшего брата себе под локоть. Все остальные тоже присели и замерли в ожидании. А один из пары узнанных Лисёнком боларов, неожиданно заговорил самым нормальным человеческим голосом:
- Вот смотрим мы на вас, и диву даёмся. Честное слово, взрослые люди, а соображения и ума меньше, чем у десятилетнего мальчика. Вернее, десяти с половиной! Прошу, Лис, прощения за ошибку.
Кажется, такое точное знание возраста ребёнка произвело на присутствующих гораздо большое впечатление, чем сам факт неожиданно заговорившего болара. Женщина, собрав на себе взгляды, только и выдавила из себя шёпотом:
- Точно, десять с половиной....
Другой болар из парочки, тоже качнулся, меняя положение:
- А как вы сюда вломились? Без приглашения, толпой, с оружием, с открытым огнём.... Стыдно! Или все противопожарные правила не для вас писаны? Гляньте кругом: если эта рухлядь вспыхнет?
Укоризненный говор Карага подействовал на людей ещё более ошеломляюще. Поэтому Спин не сдержался от ехидного бульканья, но после него сразу перешёл на свой командирский непререкаемый тон:
- Господин, Рамсес! Пора перейти к действиям. Прикажи твоим людям погасить факелы немедленно! Иначе драконы с более высоких уровней напротив, заподозрят здесь пожар, и поднимется ненужная шумиха. А здесь вполне хватит и магического освещения.
Предводитель людей покивал своим помощникам с факелами, и провалы окон вновь зачернели вечерним сумраком. Вопрос тоже был задан:
- Откуда ты знаешь моё имя?
- Ха! Как будто имя нового старшины не звучит в каждом закоулке этого квартала ежечасно! Мало того, мы прекрасно знаем всех здесь присутствующих, поэтому и пошли на контакт сразу. Не стали откладывать на завтра, а вернее на послезавтра, как мы запланировали. Знаем, что вы все до единого принадлежите к отряду 'Поиск' и вот уже полгода практически готовитесь к побегу из рабства.
- Замолчи! - непроизвольно озираясь, воскликнул старшина. На что Спин наивно удивился:
- Почему? Разве среди вас есть незнайки или предатели?
- Нет, все люди в деле и проверены.
- Это мы знаем. С нашей стороны тоже нет, да и не может быть предателей по самой сути. Так что....
- Да нет, я не об этом, - Рамсес наморщил лоб от досады. - Просто ведь могут нас подслушать драконы-Эль-Митоланы.
- Вот сейчас мы вас обрадуем больше всего. С этого момента мы берёмся вас предупреждать о подсматривания круглосуточно. Потому что все болары легко видят отделённое сознание любого колдуна.
Один из людей Эль-Митоланов шагнул к предводителю и прошептал:
- Такого не может быть! Это ловушка! У нас просто хотят вытянуть сведения....
- Слышь ты, спец по магии, - вмешался в разговор прекрасно всё услышавший Караг, - Да вы до сих пор со своей наивной конспирацией не попались на 'глаза' Следящим только благодаря чуду и нашей постоянной подстраховке. Всякие мудрёные словечки придумываете, жесты тайные, полог тишины пытаетесь ставить, ха! А вот вчера утром ты лично, вдвоём со старшиной встретили посланника из Четвёрки Желудка и так увлеклись разговором, что самих себя не помнили. Хорошо, что наш боец над вами висел, подстраховывал. Увидал фиолетовый комок сознания, летящий к вам, да и сбросил вниз кусок бревна. Помните, как вы забегали и возмущаться начали? Но самое главное: перестали выбалтывать собственные тайны! Если бы Следящие услышали о такой длинной штучке с тридцатью....
- Хватит! - резко перебил его предводитель людей и развёл руками: - В данном случае возражать и сомневаться - смерти подобно. Ваши аргументы нас убедили. Поэтому давайте, раз уж мы вас так поздно и без спроса побеспокоили, выясним наши отношения.
- Давайте, - просто согласился Спин. - Только вот здесь не слишком удобно в плане безопасности. Просматриваем подходы мы полностью, но вот чисто визуально любой колдун может нас послушать с помощью своих способностей хотя бы с противоположного окна на той стороне улицы.
- Э-э? - женщина испугано обернулась назад.
- Хотя и там наших шариков расставлено должное количество, но при такой интенсификации незарегистрированного противника, лучше перебдеть, чем проигнорировать спонтанный выпад....
Рамсес поднял упавшую вниз челюсть, непроизвольно сглотнул и только потом спросил:
- Слушай, э-э..., уважаемый, а где ты так научился такими словечками бравировать?
- Прежде чем отправиться в Альтурские Горы нас такие спецы натаскивали..., - многозначительно не договорил Спин.
- Так значит...?
- Об этом тоже поговорим, прошу сюда! Только не все! Вас пятеро, да мальчика можете взять. Он и так о нас всё знает, остальные не поместимся просто.
После этих слов несколько корней потянули скрытый под самым потолком рычаг, и казалось бы цельная стена ощерилась тёмным провалом. Внутри оказалась небольшая, хорошо устроенная комнатка с несколькими висящими под потолком окороками и массой других развешанных вдоль стен кошёлок с засушенными фруктами и подвяленными овощами. За предводителем и его женой вовнутрь вошло два Эль-Митолана, мальчик и самый пожилой из мужчин. Усевшись за маленьким столом, они в выжидании уставились на зависших возле торцов боларов. Как бы отдавая им инициативу предстоящих переговоров. Спин возражать не стал.
- Давайте сразу перейдём к делу и кратко расскажем о наших успехах. Потому что о ваших, мы знаем всё.
- Так уж и всё? - не выдержал такого издевательства над его невероятно тайной организацией Рамсес.
- Да что там знать? - возмутился Караг со скрипом. - Год назад ты работал мясником, торговал, вёл добропорядочный образ жизни. Потом на твою голову свалился очень странный дракон, который спас твою невесту и задал тебе такую кучу не менее странных вопросов, что ты лишился сна и покоя. Мало того, тот самый дракон дал тебе задание разыскать определённую женщину и передать весточку от сына. Громогласно и с размахом поженившись на Элии, ты предпринял интенсивные поиски, в результате которых совершенно для всех неожиданно вышел в столице на группу людей ведущих подпольную борьбу против рабства. В этом тебе несказанно повезло по той причине, что та самая женщина как раз и участвовала очень интенсивно в движении. Тебе дали ответ для дракона, но он больше на контакт не выходил, хотя вы его разыскали и пытались за ним присматривать. Полгода назад ты, после соответствующих поучений, начал создавать организацию уже здесь, в Девятке. Для этого твоя группа очень грамотно, используя помощь бывшего участкового, а теперь квартального стража Равешана, провела тебя на должность старшины улицы, затем и всего квартала. Потом ты поменял и всех стражей на своих людей. На данный момент у вас в организации сто пятьдесят боевых единиц, надёжная связь с ещё несколькими подобными группами, как в Желудке так и в столице, и вы находитесь за пол шага от..., - повисла мастерски сделанная пауза, - Полного провала. Насколько мы знаем, драконы никого даже не казнят, а просто отправят вас всех на каторжные работы.
- Как 'провала'?! - губы у женщины обескровили и дрожали, но Караг её жалеть не собирался:
- А беременным вообще рекомендуется немедленно съехать к дальним родственникам и пересидеть пол годика не высовывая даже носа. По поводу неприятностей имеем жёстко прослушанный разговор между Следящими. Они имеют указание начать через неделю тотальное прослушивание именно вашей улицы
- Этого не может быть, - твёрдо ответил Рамсес, хотя про себя с облегчением подумал: 'Кажется, про липкий предмет в тряпке они ничего не пронюхали!'. - Вы просто физически не могли оказаться наверху. Или растения и колдовать научились?
- Там, - Спин указал корешком прямо у себя над сферой, - Мы побывать не можем. Но вот там, - корешок наклонился в сторону невидимых гор, - Запросто. Именно в ущелье мы и прослушали большое совещание Следящих, совмещённое с охотой.
Пожилой мужчина сразу напрягся:
- Я не ослышался: вы имеете прямой выход в горы?
