— Нет, что Вы? — Люба засмеялась. — Мою сестру зовут Полиной. Кнопка — это моя собака. Она обычно добрая. А этот чей-то котёнок ей в тарелку без разрешения заглянул. Не знает, глупый, что так делать нельзя. Вот Кнопка залаяла и погнала его. А он, испугавшись, на дерево. Теперь плачет. Вы поможете?
Сергей улыбнулся и поднялся на ноги, отряхиваясь от прилипших травинок. Его походная сумка всё так же была при нём, дачная улица выглядела абсолютно пустой, хозяйки дома, где он мечтал снять жильё, на горизонте не значилось, а помочь слабому — дело чести настоящего мужчины.
— Звать-то тебя как, чудо природы? — спросил он.
— Люба.
— Мм-м, Любовь! Красивое имя. А я дядя Серёжа. Что ж, будем знакомы. Веди. Снимем нарушителя с рябины. Где это дерево?
— А вон оно! Перед окнами, — Люба указала рукой на дачный дом своей семьи и пошла вперёд.
Сергей на мгновение растерялся. Приближаться к домовладению «объекта» в первый день пребывания в посёлке, он не планировал. Хотя опять же — только что пообещал ребёнку помочь…
«Вот ведь дурацкая у тебя, Серёга, способность влипать в неприятности! Не сообразил сразу, что это та девочка, которая в мяч на лужайке играла перед его домом. Давай теперь! Придумывай, как выкручиваться будешь, в случае чего!».
Почуяв чужака, собака, мирно лежащая на клумбе и караулившая воришку её продуктовых запасов, вскочила и зарычала.
— Кнопка! А ну, назад! Сидеть, я тебе сказала! — строго прикрикнула на неё Люба, схватила беспородную псину за загривок и заставила сесть. — Слушайся, кому говорят?!
Собака покорно села и замолчала.
Сергей с некоторым напряжением и, скорее даже, в состоянии боевой готовности, подошёл ближе. Предвидеть заранее, что под милым именем Кнопка может скрываться такой крупный «телёнок», он, конечно, не мог.
— Грозная у тебя собака, Люба. Не будь я от природы отважным человеком, я бы и сам от неё на дерево забрался.
Девочка, представив, что такой взрослый и широкоплечий дяденька может убегать от её собаки, как маленький котёнок, залилась звонким смехом:
— Нет, что Вы? Кнопка добрая, только очень выросла. Я её много кормила, вот она и стала большой. Да и на привязи она сидит целый день. Это после обеда мама её освободила, потому что дымом от бани тянет. А тут этот котёнок… Вон как высоко взобрался!
Сергей внимательно посмотрел на ствол рябины, что росла между дорогой и парадными окнами дачного дома. На вершине дерева действительно сидел взъерошенный котёнок. Непростая задача: спустить его оттуда. Сам «пушистик», перепуганный собакой, ни за что не спустится. Девочка забраться за ним не сумеет. А Сергей, находящийся в прекрасной физической форме и умеющий взбираться по канатам, рискует из-за чужого глупого животного завалить выгодное и нужное им с напарником дело.
Он опасливо покосился на окна. Некоторые из них были настежь распахнуты, но занавески защищали дом не только от комаров, но и от любопытных глаз соседей. Не разглядеть ничего.
— Может, лучше позвать кого-нибудь из дома? — осторожно поинтересовался он обстановкой. — Чем хозяин сейчас занят?
