— Вы о дяде Косте? — уточнила Люба. — Он закрылся у себя в мастерской и до позднего вечера не выйдет. Дядя Костя работает над важным изобретением. Потому и спрятался от всех людей, а особенно от нас, детей.
— Угу, понятно. А другие взрослые в доме есть?
— Есть, — простодушно подтвердила девочка, — но они сейчас не в доме. Бабушка с мамой ушли в баню мыться. А мои брат и сестра — они вредные! Если и услышат — не помогут. Но они не слушают вовсе, потому что сидят в своих комнатах в наушниках. Пашка в компьютер пялится, а Поля музыку врубила. Я один нормальный ребёнок в нашей семье. Так бабушка говорит.
Сергей выдохнул с некоторым облегчением, отбросил в сторону сумку, перемахнул через заборчик, отделяющий землевладение дяди Кости от дачной улицы, обхватил руками ствол рябины и, как по канату, полез вверх по дереву. Если взрослых в доме нет, то он без труда доползёт до котёнка, снимет его с ветки и успеет удалиться с временно запретной для него территории незамеченным.
«А дядя Костя… Это хорошо, что он сегодня чем-то там занят и спрятался от людей. Это очень хорошо!» — порадовался Сергей, а вслух между тем полюбопытствовал:
— Что ж ваши мама и бабушка вас троих с собой в баню не взяли? Или вы ещё маленькие для водных процедур, а?
Люба быстро-быстро замотала головой, отчего её косички замелькали в воздухе:
— Нет, не маленькие. Но у нас очередь. Меня с Пашкой ещё не приглашали. В бане пока горячо даже для взрослых. Но Польку уже попарили, потому что моя сестра провинилась. Она до этого искупнулась в холодной реке. Мама сильно ругалась, отшлёпала её вениками и пообещала запереть Полину в её комнате до конца недели. Вот Поля и сидит сейчас у себя, ногти красит и на мои просьбы не реагирует. Может, обиделась. Может, маму боится.
— У-у-у! Строгая у вас мама, однако. Я бы тоже её боялся, если бы она решила побить меня вениками.
Оценив шутку дяди Серёжи, Люба вновь звонко засмеялась:
— Да нет, у нас мама нестрогая! Это мы от рук отбились и её огорчаем. Так бабушка говорит.
— Бабушку надо слушаться…
Сергей почти дотянулся до ветки с котёнком, но поймать «усатого» так и не смог. Малыш, словно издеваясь, мяукая и дрожа всем телом, по мере приближения своего спасителя, отползал от него всё дальше и дальше. А тонкий ствол рябины начинал раскачиваться всё больше и больше.
Сергей дал мышцам рук десятисекундную передышку и осторожно полез выше.
— А ваша мама дяде Косте кем приходится? — продолжил он нехитрый допрос ребёнка. «Выяснять обстановку так выяснять». — Как вы оказались на его даче? Она его подруга? Или коллега по работе? И он пригласил вас здесь отдохнуть несколько дней?
Люба задумалась на мгновение над значением слова «подруга». Вот у неё подружки в садике — это подружки. И ходят вместе везде, и играют. А мама и дядя Костя не только не играют вместе, но чаще и не видятся.
— Нет, не подруга, — уверенно возразила она. — Это дядя Костя мамин брат. А дача у нас общая.
— А-а-а! Брат. Вы, значит, ему племянниками будете?.. Да что ж ты уползаешь от меня, несчастный? Иди сюда, кому сказали?!
