- Приехали! – радостно выдохнул Дима, констатировав очевидное. Причина хорошего настроения парня была вполне понятна: его порядком утомили постоянные перепалки.
- Ага, приехали.
Я с удивлением отметила на лица Влада выражение сладостного предвкушения. Похоже, он мысленно смаковал вероятные последствия предстоящей встречи.
Виктор первым направился к дому. Следом потянулись его сыновья и Ксюша. Мы с Андреем скромно топтались на месте.
- Ты говорила про какой-то домик в лесу. Может мне переждать грозу там?
Я взглянула на вампира. В черном пальто, доходяшем ему до колен и надвинутом на глаза капюшоне, он походил на гибрид Бэтмана с Черным плащом. Засунув руки в карманы пальто, Андрей, слегка сутулясь, смотрел в сторону дома.
- Я покажу тебе охотничий домик чуть позже. Вряд ли Глеб выделит тебе отдельную комнату. Но познакомиться с ним все равно придется. Мне совсем не хочется, чтобы он принял тебя за очередного вампира, угрожающего его городу, и открыл сезон охоты.
Дав Андрею ясно понять, что альтернативы быть не может, я пошла к двери. Остальные уже ждали нас на пороге. Вампиру ничего не оставалось, как тащиться за мной.
Виктор постучал, и дверь отворилась почти мгновенно, словно хозяин притаился за ней и только ждал сигнала. За прошедший год Глеб практически не изменился. Седые, коротко стриженые волосы оттеняли загорелую кожу. На меня вдруг навалилось дежа вю. Как странно вернуться сюда ровно год спустя. На дворе снова осень и мой мир опять весит на волоске. Еще немного и всему придет конец: и этой осени, которая так прекрасна своим северным необузданным характером, и этим небезразличным мне людям, и, наконец, Владу, что особенно невыносимо.
Глеб обнажил в улыбке белые зубы. Его радость была вполне искренней, и даже мой вид несильно омрачил ему удовольствие от встречи. Но тут взгляд охотника упал на стоящего поодаль Андрея, и улыбка незамедлительно угасла. Из глаз ушло веселье, и они вдруг стали колючими, как два кактуса. От длительного молчания повеяло холодом.
- Еще один вампир? – Глеб перевел взгляд на Виктора. – Надеюсь, это шутка. Я тут думаю, как уладить одну вашу проблемы, так вы проводите в мой дом вторую.
- Я сам не в восторге, - старый охотник мельком глянул на хранящего спокойствие Андрея. В кои-то веки названный брат решил помолчать. Воистину он иногда бывает мудр. – Может, пройдем в дом и все обсудим?
Глеб пристально вглядывался в Андрея, но пальто мешало рассмотреть вампира. Кажется, он сомневался, нужно ли пускать в свой дом сразу двух кровопийц. Но любопытство взяло верх над осторожностью. К тому же Глебу было свойственно переоценивать собственные силы. Думаю, он всерьез полагал, что в случае необходимость сможет справиться с разбушевавшимся вампиром.
Хозяин дома отступил в коридор, приглашая нас войти. Виктор и Глеб, не сговариваясь, уединились на кухне. Нам оставалось только ждать результата их беседы.
Дима уютно расположился на диване в гостиной. Его вниманием безраздельно завладел плоский телевизор. Ксюша пристроилась неподалеку, но так чтобы не мешать парню наслаждаться голубым экраном. Влад, присев на самый край кресла, беспокойно постукивал пяткой по полу и старательно избегал меня взглядом. Геометрический узор ковра полностью поглотил его внимание.
Андрей первым делом избавился от надоевшего пальто и с наслаждением расправил плечи. Закинув руки за голову, он с чувством произнес:
- Что может быть лучше, чем спрятаться, наконец, от постылого солнца.
- Зажарить тебя при помощи его лучей, - не отрывая глаз от ковра, ответил Влад.
Дима и Ксюша никак не отреагировали на реплику охотника. Подобные разговоры за последнее время вошли в норму. Я лишь устало вздохнула. Если им так хочется вечно ссориться, испытывая терпение друг друга, пусть продолжают в том же духе. Мне порядком надоело служить громоотводом и успокоительным в одном лице.
Вместо того чтобы прислушиваться к нарождающемуся скандалу, я сосредоточилась на событиях в кухне. Этот разговор волновал меня куда больше. Я отключилась от шумной беседы охотника и вампира и настроилась на голос Виктора.
- Этот вампир мне тоже не по душе, но он уже однажды оказался нам полезен. А учитывая нынешние обстоятельства глупо разбрасываться такими ценными помощниками, - голос Виктора звучал пресно, будто он сам не верил в то, что говорит. Наверное, поэтому его слова не произвели должного впечатления на Глеба. Еще немного и тот выставит Андрея из дома прямо под закатные лучи солнца.
Движимая желанием защитить брата, я поспешила на кухню, чтобы повлиять на решение охотников. В рукаве у меня был припрятан один козырь, который собиралась пустить в ход. Ни я, ни Влад, ни тем более Андрей так и не удосужились сообщить Виктору, что охотники не самая главная из наших проблем. Мы все скромно промолчали, забыв упомянуть Грэгори и возможную скорую встречу с ним. Влад мотивировал это тем, что проблемы надо решать по мере их поступления. Но теперь я четко видела: настало время сказать правду.
Влад и Андрей так были заняты выяснением отношений, что не заметили моего ухода. Они как две бойцовые собаки на ринге пытались побольнее уязвить друг друга, но в их уже традиционном споре не чувствовалось былой страсти, они ругались практически на автомате, по привычке.
Распухнув дверь, я уверено прошла на маленькую, тесную кухоньку. При виде двери в подвал, расположенной ровно напротив входа, внутри меня все затрепетало. Сжав кулаки и глубоко вздохнув пару раз, я подавила приступ внезапной паники. Все произошедшее в этом подвале осталось далеко позади, пара бы уже вычеркнуть из памяти минуты ужаса, что я пережила в его стенах.
Виктор и Глеб одинаково удивленно смотрели на меня, как будто я не просто позволила себе вмешаться в разговор двух охотников, а как минимум встряла в переговоры президентов на международном саммите.
- Рад видеть тебя в добром здравии, - первым пришел в себя Глеб, но как он не старался, его улыбка была далека от сердечной.
- Не утруждайся, я прекрасно помню наш последний разговор, - я устроилась на одном из табуретов и жестом пригласила охотников присесть напротив.
- Тебе не за что на меня сердиться, я был предельно честен.
- И я это ценю, Глеб, но речь не об этом, - внимательно изучив лица собеседников, я пришла к выводу, что не имеет смысла бродить вокруг да около, поэтому сразу перешла к сути. – Вы не можете прогнать Андрея, - я подняла руку, предупреждая протест готовый сорваться с губ Глеба, - и дело вовсе не в моей личной симпатии. Проблема в том, что он нам нужен. Нам всем, - подчеркнула для пущей убедительности.
- Мы в состоянии справиться с кучкой фанатичных охотников. Позвоним Павлу. Он теперь заправляет московскими охотниками. Он также авторитет и в регионах. Убежден, Павел найдет выход. И, может статься, вообще не придется ни с кем иметь дело, - Глеб самодовольно улыбнулся. Он был рад продемонстрировать, что не терял времени даром и готов одним взмахом руки избавить нас от бед.
- Я не сомневалась, что ты придумаешь как справиться с охотниками, но они не единственная наша проблема. Я бы даже сказала не первостепенная, - я оглянулась на дверь и шепотом добавила: - есть еще Грэгори.
Если Глеб, слышав о Грэгори лишь со слов других, да и то немного, отреагировал на мои слова снисходительной полуулыбкой, то Виктор напрягся и спросил:
- Причем тут он?
Я открыла рот, намериваясь выложить правду такой, какая она есть, но меня опередили. Голос Андрея был строг и категоричен:
- Притом, что в самое ближайшее время нам предстоит малоприятная встреча с «первым».
Наступила тишина. Охотники изучали привалившегося к дверному косяку вампира, а я вдруг подумала, что затянутое безмолвие очень похоже на прощальную минуту молчания.
- В таком случае мы должны найти укрытие получше, - весомо произнес Виктор, но Андрей развеял его надежды.
- Бесполезно. Если вампиры напали на след, они его уже не потеряют. Свидание с Грэгори лишь вопрос времени.
