Я почувствовала себя абсолютно беспомощной и никчемной. Вся сила вампира совершенно не годилась в этой ситуации. Мне оставалось просто сидеть и смотреть, как другие пытаются хоть как-то исправить положение.
Преследователи не остались в долгу, и вскоре в нашу сторону понесся целый рой пуль. Их приближающийся свист сводил с ума. Казалось, за нами гонится стая обезумивших пчел.
Старый охотник ловко крутанул руль и «Мерседес» вильнул в сторону, из-за чего пули пронеслись мимо, так и не достигнув цели. Но на подходе уже были их товарки. Я не сводила взгляда с заднего стекла, настороженно следя за несущимся следом джипом. Людей, находящихся внутри было не разглядеть, но я уловила биение минимум четырех сердец. Повезло, что они выбрали такую машину. Широкий, неповоротливый джип заметно усложнял продвижение по лесу.
«Мерседес» тряхнуло, и я на долю секунды отвлеклась. Этого хватило, чтобы пропустить одну особо меткую пулю. Виктор коротко вскрикнул и невольно дернул руль. Машина, послушно следующая указаниям своего хозяина, дернулась вправо, где ей повстречался тоненький ствол молодой березки. Дерево не вынесло близкого знакомство с бампером автомобиля и, издав протяжный стон, надломилось. «Мерседес» подумал немного и решил, что пришло время отдохнуть. Мотор затих. В образовавшейся тишине стало слышно наше сбивчивое дыхание.
- Приехали, - Виктор покрутил ключ в замке зажигания и не дождался ответа. Добавив к сказанному несколько непечатных слов, он ясно дал понять, что это конечная остановка.
Мы высыпали из машины, как консервированные томаты из банки. Все попрятались за боком «Мерседеса», заняв оборонительные позиции. Я прижалась затылком к холодному металлу, вдыхая терпкий аромат крови. Похоже, Виктор был серьезно ранен. Запах его крови буквально пропитал воздух. Внутри шевельнулся голод, заставляя жадно ловить восхитительное благоухание человеческой жизни.
От мыслей о еде отвлек визг тормозов. Разбрызгивая грязь из-под колес, черный джип лихо развернулся и встал боком к «Мерседесу». Было слышно, как охотники открывают двери машины и выходят на улицу под проливной дождь. Теперь автомобили стояли напротив друг друга. Обе стороны были готовы в любой момент открыть огонь.
- Эй, Виктор! - лесную тишину разорвал голос немолодого мужчины. – Мы не желаем зла ни тебя, ни твоим сыновьям. Только позволь нам разобраться с вампиршей.
Я вздрогнула, возможно, впервые за все время четко осознав: именно из-за меня Влад подвергается опасности. Этого нельзя допустить! Я сильная, твердила про себя, справлюсь как-нибудь.
Я оперлась рукой о скользкий бок машины, намериваясь встать в полный рост, но меня удержала неожиданно сильная хватка Влада. Его пальцы впились в кожу, а глаза смотрели с плохо скрываемой яростью.
- Даже не думай, - процедил охотник сквозь стиснутые зубы. – Клянусь, еще шаг и я сам пушу себе пулю в лоб.
Ошарашенная таким заявлением, я на автомате вернулась на место.
- Тоже мне Рембо нашлась, - Влад удобнее перехватил винтовку. – Мне такие жертвы ни к чему.
- Но ведь все могут погибнуть, - я говорила шепотом, не желая втягивать в нашу перепалку остальных. Дождь, мерно бьющий по крыше «Мерседеса», заглушал мои слова, так что слышать их мог только Влад.
- Справимся как-нибудь, не впервой.
- И это твой план?
Влад рывком подался вперед. Левой рукой уперся в машину и навис надо мной.
- Может план и правда дерьмовый только другого у меня нет. Но я, черт возьми, люблю тебя и не собираюсь терять из-за каких-то спятивших кретинов, которые возомнили себя борцами за справедливость. Поэтому ты будешь сидеть здесь и не высовываться. И если ослушаешься, клянусь Богом, я сам тебя пристрелю, а следом и себя.
Закончив свою короткую, но пламенную речь, охотник откинулся назад и, как ни в чем не бывало, привалился спиной к боку автомобиля. Мне редко доводилось слышать, чтобы Влад так выражался, поэтому я сразу поняла: лучше не спорить. Он бы не стал угрожать впустую.
- Так что скажешь на моё предложение, Виктор? – снова раздался голос из-за джипа.
- Пошел ты… - еле слышно проворчал старый охотник. Он не стал утруждать себя и кричать на весь лес. Вместо этого, выглянув из-за «Мерседеса» метким выстрелом сбил боковое зеркало джипа.
На той стороне это расценили как отказ. В ответ раздалась нестройная очередь выстрелов. Пули прошили бок «Мерседеса». Виктор только еле слышно стонал, когда очередной кусок металла вспарывал обшивку его любимой машины.
- Они мне за это заплатят, - гневно бормотал он, заряжая винтовку.
Началась неразбериха. Я перестала различать, когда звучали наши выстрелы, а когда стреляли охотники. Ксюша зажала уши руками и тихо скулила, раскачиваясь на корточках. Пару раз мне удалось вовремя втянуть Диму назад в укрытие и пули просвистели мимо. Слава Богу, Влад был бдительнее. Но долго так продолжаться не могло. Не знаю, чем бы закончилась эта ночь. Силы были примерно равны, и победа зависела от слепой удачи. Например, от того же запаса патронов. Я чувствовала, что могла бы поспособствовать нашему успеху, но для этого мне надо было добраться до охотников, а Влад строго-настрого запретил покидать укрытие, опасаясь, что я могу совершить глупость и позволю себя убить.
Внезапно со стороны джипа донеслись новые звуки, происхождение которых удалось понять не сразу. Что-то происходило в стане врага, что-то неприятное для них, но может статься полезное для нас. Выстрелы звучали реже. Большинство пуль уходили в небо. То ли охотники стреляли не целясь, то ли они метили в кого-то другого. Подгоняемая любопытством, я не усидела на месте, осторожно приподнялась и выглянула поверх крыши «Мерседеса». В этот момент из-за джипа вылетело тело одного из охотников и упало в придорожную канаву. Судя по вывернутой шее, он был мертв.
Остальные тоже встали в полный рост, привлеченные отчетливыми звуками борьбы, идущими с той стороны джипа. Выстрелы окончательно смолкли, уступив место испуганным крикам. Влад опустил винтовку дулом вниз, его примеру последовали отец и брат. Охотники теперь были слишком заняты.
- Что там такое? – шепотом спросил Дима.
- А это мы сейчас выясним.
Снова вскинув оружие, Виктор направился к джипу. Он не думал красться или осторожничать. Его походка была легкой и пружинистой. Но не успел он сделать и пары шагов, как из-за джипа вывалился еще одни охотник. Было видно лишь верхнюю половину его туловища, но и этого оказалось достаточно. Горло несчастного было разорвано. Из зияющей раны на землю сочилась еще теплая кровь.
Виктор прибавил шаг, почти перейдя на бег. Думаю, им двигало желание помочь бывшим товарищам, пусть даже они пару минут назад пытались его убить. Но я опередила старого охотника. Как ураганный ветер пронеслась мимо Виктора и завернула за джип. Увиденное заставило меня притормозить. Вся моя воинственность мгновенно улетучилась.
Наступив ногой на грудь одному из охотников, так что тот не мог шевельнуться, и жадно присосавшись к горлу другого, за джипом стоял вампир. Солнце уже успело сесть и теперь в неверном лунном свете, едва приникающем сквозь плотную листву, он казался расплывчатым пятном. Но мне не обязательного было видеть его лицо, чтобы узнать брата.
Андрей насытился, отбросил от себя обмякшее тело и вытер рукавом часть крови с лица. Я, как мне казалось бесшумно, отступила назад, но слух вампира уловил и это движение. Он молниеносно повернулся, устремив на меня дикий взгляд черных глаз. Лицо Андрея было перекошено от азарта охоты, две красные струйки медленно стекали с подбородка на белую рубашку. На долю секунды почудилось, что сейчас он бросится на меня, но в глазах вампира проскользнуло узнавание, и он широко улыбнулся.
- Привет, - из-за длинных клыков голос звучал приглушено и немного картаво, словно он говорил с французским акцентом. – Только на пару дней вас оставил, а вы уже вляпались в неприятности.
Во время разговора Андрей продолжал давить ногой на грудь охотника, не замечая его страданий. Он вдруг напомнил мне Георгия Победоносца, убивающего змея, только вряд ли первый имел такой кровожадный вид.
