- Пусть это буду я, - Дима подался вперед, жадно следя за тем, как старуха тасует колоду.
- Как скажешь, милок, - беззубый рот расплылся в улыбке, напоминающей оскал. Я вдруг почувствовала себя Гретель в пряничном домике и еле сдержалась, чтобы не оглянуться в поисках печки.
Несколько секунд старуха, не мигая, вглядывалась в Димино лицо, как если бы пыталась рассмотреть будущее парня в его собственных глазах, а потом проворно начала раскладывать карты на столе в одном ей известном порядке. Я с интересом наблюдала, как они складывают в загадочные комбинации. Изображения на них отличались от привычных тузов и королей. Рисунки были необычными, а порой откровенно зловещими. Как-то я слышала о картах «Таро», только никогда прежде их не видела, но что-то подсказывало мне: это они и есть.
Закончив расклад, старуха принялась водить пальцем по картам, будто перед ней лежала открытая книга, и комментировала вслух увиденное:
- Ты – воин, - заявила она Диме, и парень мгновенно подобрался, не скрывая самодовольной улыбки. – Жизнь свою положишь на борьбу, но взамен ничего не получишь.
Одним ловким движением старуха сгребла карты со стола и снова принялась их тасовать.
- Это все? – разочаровано протянул Димка.
- А ты что хотел, чтобы я тебе все поминутно расписала? – ворчливо поинтересовалась гадалка.
- Теперь я, - дрожащим голосом сказала Ксюша. Я удивилась произошедшей в девушке перемене: она была бледна и взволнованна, хотя еще минуту назад считала все обычным развлечением.
Процесс повторился сначала, после чего старуха произнесла:
- Ты – чистая душа, а потому отдашь себя ради других. Это не принесет счастья ни тебе, ни им. Только горечь и потери.
- Спасибо, - еле слышно пробормотала Ксения в ответ на пророчество.
- Что-то я ничегошеньки не понял, - Дима хмурился все сильнее. Ему не понравились слова старухи о будущем Ксении.
- Эмми? – Влад вопросительно посмотрел на меня, но я покачала головой, уступая ему право первым узнать грядущее. – Тогда мой черед.
Старуха автоматически выполняла расклад, когда её рука вдруг дрогнула. Я приподнялась, пытаясь разглядеть, что её смутило. На последней карте, легшей на стол, был изображен всадник в черном балахоне с косою в руках. Для сомневающихся внизу стояла подпись: «смерть».
Не говоря ни слова, гадалка смахнула карты со стола.
- В чем дело? – теперь уже и Влад заинтересовался происходящим.
- Некоторым не надо знать своё будущее.
- А если я хочу?
В вопросе охотника прозвучали стальные нотки, и старуха усмехнулась. Она открыла рот, намериваясь ответить, а я внезапно ощутила, что меньше всего желаю услышать то, что она сейчас скажет.
- Ты – должник. А по счетам надо платить. Тебе выпал всадник на бледном коне, а это значит…
Повинуясь неожиданному порыву, я перегнулась через стол и схватила гадалку за руку, мечтая лишь об одном, чтобы она, наконец, замолчала. Поставленной цели я добилась: старуха остановилась на полуслове и потрясенно уставилась на сжимающую её запястье руку. Черные брови поползли вверх, а губа скривились в ужасе.
- Нежить! - выпалила гадалка на одном дыхании, и я поняла – еще секунда и она закричит.
Мы вскочили с мест, как по команде. Дима первым сообразил, что пора сматываться. Он потянул оторопевшую Ксению за собой в сторону темного коридора. Мы с Владом устремились за ними. То и дело спотыкаясь о разбросанный хлам, выскочили на улицу и остановились. Вокруг дома собралась толпа цыган. Они, молча, смотрели на нас и хотя их руки были пусты, казалось, еще мгновение и они выхватят оружие. Сзади раздался истошный вопль старухи, и это привело нас в чувства. Движимые страхом мы наобум ринулись сквозь толпу и люди, как ни странно, расступились перед нами.
Только когда добрались до дома и надежно заперли дверь, мы спокойно вздохнули. Ксюша повалилась на сближающую табуретку, нервно вздрагивая при любом шорохе. Дима устремился к окну и замер там, осматривая улицу. Я осталась у двери, не особо доверяя ржавому замку. Влад направился было в комнату за оружием, но его остановил обеспокоенный нашим шумным появлением Виктор.
- Могу я узнать, что вы опять натворили?
Мы переглянулись и синхронно вжали головы в плечи, словно нашкодившие котята. Влад собрался ответить, но не успел, его попытку оправдаться прервал Дима:
- Идут.
Он указал на улицу, и мы дружно уставились в окно. Группа цыган-мужчин направлялась к нашему дому. В руках они несли вилы и, что самое ужасное, канистры. В последних бесспорно находился бензин.
- Неужели нельзя хоть раз посидеть спокойно? - Виктор непристойно выругался. Оставалось надеяться, что эти слова были адресованы уже не нам. – Быстро к задней двери. Будем уходить огородами.
Времени на сборы почти не осталось, но мы успели захватить оружие и кое-что из вещей. Большую часть личного имущества пришлось бросить.
Подгоняемые криками разъяренной толпы, мы выбежали на улицу. В этот самый момент из дома донеслись скрежет, звуки разбиваемого стекла и удары в дверь. Похоже, цыгане любыми способами пытались проникнуть внутрь. Очень скоро им это удалось, и мы услышали, как половицы заскрипели под ногами незваных гостей.
Виктор подал знак следовать за ним. Мы вереницей потянулись за охотником, прижимаясь спиной к стене дома. Я чувствовала, как шершавое дерево царапает ладони, но не смела оторвать руки от стены, точно стоило это сделать и меня бы непременно заметили.
Постоянно замирая, когда шаги раздавались слишком близко, мы обогнули дом. Виктор выглянул из-за угла и тут же снова прижался к стене.
- Двое сторожат машину.
Он насупился, обдумывая ситуацию. Его взгляд задержался на Ксении.
- Попробуй их отвлечь.
Девушка, хоть и встревоженная такой просьбой, не посмела ослушаться. Она улыбнулась напоследок Диме и шагнула вперед, выходя на открытое пространство. Цыгане мгновенно заметили Ксению. Я наблюдала за тем, как она осторожно направилась к машине.
- Что за шум? – Ксения попыталась добавить в голос строгие нотки, но тот все равно звучал испугано.
Я увидела, как цыгане переглянулись между собой и на их лицах появились сальные усмешки.
- Пусть только рискнут, - прошептал Димка, выглядывая из-за моего плеча.
- Пошли, - Виктор кивнул в сторону машины, но я его остановила.
- У меня лучше получится.
Не дожидаясь ответа или тем более одобрения, я тенью метнулась вперед. Обогнув Ксюшу, уже через секунду оказалась за спинами цыган. Их внимание было полностью поглощено высокой, стройной девушкой с копной рыжих волос. Заметив меня, Ксения осмелела и даже игриво улыбнулась мужчинам, чем окончательно лишила их самоконтроля.
Всего пары ударов хватило, чтобы выключить этих двоих. Убивать или тем более пить их кровь не хотелось. Запах немытых тел отбивал всякое желание есть. Страшно представить, какова их кровь на вкус.
- Быстрее в машину.
Голос Виктора вывел меня из задумчивости, и я поспешно скользнула на заднее сидение «Мерседеса». Дверь хлопнула, и в ту же секунду взревел мотор. Подняв в воздух столб песка, машина понеслась прочь от злополучного дома и заброшенной деревни.
Позади я увидела высыпавших на улицу цыган. При желании можно было расслышать их ругань, но это были лишь пустые угрозы.
Глава 4. На Муромской дорожке
Вскоре деревня осталась позади, а вместе с ней и все тревоги. Только я никак не могла успокоиться. Не давали расслабиться слова старухи – те, что она так и не произнесла. Сомнений в том, что гадалка обладала силой, не было. Ведь распознала же она во мне вампира. Значит, все предсказания правдивы?
Влад сидел рядом с водителем, спиной ко мне. Широкая спинка кресла, словно стена, надежно отделяла нас друг от друга. Сердце екнуло, превращаясь в маленький трепещущий комочек страха. Захотелось истошно закричать, так чтобы стекла в машине разлетелись на осколки. Гадалка сказала, что Влад умрет! В самом ближайшем времени умрет, и я ничего не смогу с этим поделать. Я даже спасти его не имею права, потому что однажды по глупости обещала не обращать его в вампира ни при каких обстоятельствах.
