- Господи, да что это за цыгане такие? Чуть дом не подожгли! Откуда они только взялись? – сидящая рядом Ксюша беспокойно заерзала на месте, пытаясь развернуться и посмотреть в заднее стекло.
- Среди цыган много тех, кто знает о существовании нечисти, - спокойно пояснил Виктор. – Они в некотором роде тоже занимаются истреблением нечистой силы. При случае.
Разговор отвлек меня от пугающих мыслей. Ужас перед возможностью потерять Влада отступил, спрятался, как притаившаяся кобра, где-то в глубинах подсознания. Я дала себе слово, что отныне стану неотступно следовать за охотником, днем и ночью оберегая его жизнь. Если буду достаточно внимательной и осторожной, то ничего не случится. Ведь не все предсказания сбываются. Не так ли?
Обсуждение цыган и их манеры охотиться на нечисть шло полным ходом, когда зазвонил сотовый Виктора. Придерживая руль одной рукой, охотник приподнялся на сидении и достал телефон из заднего кармана джинсов. Ему хватило одного взгляда на дисплей, чтобы его брови сошлись вмести.
- Слушаю, - голос старого охотника вмиг из расслабленного стал деловым и даже жестким.
Мы дружно притихли, чувствуя: что-то назревает. Виктор слушал собеседника внимательно, не перебивая. Какую бы информацию говорящий не выложил охотнику, ничем хорошим для нас она не обернется. Я видела это по мгновенно подобравшемуся Виктору. Всего мгновение назад он непринужденно болтал с сыновьями, а теперь вдруг стал похож на полицейского при исполнении.
- Спасибо, - произнеся одно короткое слово, охотник нажал на кнопку отбоя и подчеркнуто неторопливым движением опустил телефон на приборную доску. – Надо поискать место для ночлега, - обратился он к нам.
- Кто это был? – Влад смотрел на сотовый, не мигая, будто тот хранил важный секрет.
- Одни старый знакомый, - несколько секунд Виктор, молча, глядел на дорогу. Его пальцы сжимали руль, словно он боялся, что отпустив его, может потерять последнюю опору в этой жизни, а потом сухим голосом произнес: - он сказал, что охотники идут по нашему следу и вскоре нас обнаружат.
- Ну и пусть, - Димка равнодушно пожал плечами. – Цыгане их задержат.
- Да, конечно, - Виктор кивнул, по-моему, даже не осознавая с чем соглашается. Вряд ли он вообще слышал младшего сына.
Ближайшая гостиница больше походила на старый барак. Хозяйка встретила нас на пороге и была вне себя от восторга. Видимо, постояльцы здесь на вес золота и встречаются еще реже, чем уссурийские тигры в природе. Выделив нам комнаты, она объявила, что ванна только одна на всю гостиницу. Но мы еще этим утром жили в доме, где горячая вода считалась непозволительной роскошью, а потому были рады и этому.
В номере Влад спрятал сумку с оружием под кровать. Она была чуть ли не единственным добром, которое удалось спасти при бегстве. Присев на постель, он некоторое время наблюдал за моими метаниями по комнате.
- Не стоит так беспокоиться из-за охотников. С этой проблемой мы как-нибудь справимся.
- Меня тревожат не охотники, - я остановилась напротив Влада. – Помнишь слова гадалки?
- О том, что Дима будет всю жизнь охотиться, а Ксюша не найдет своего счастья?
- У тебя избирательная память, - дрожащими руками я пригладила непослушные черные волосы, убрав пряди за уши. – Я говорю о том, что она предсказала тебе.
Влад развел руками:
- Да ничего она толком не предсказала, ты же её перебила, а потом началась эта заварушка.
- Ты, в самом деле, ничего не понял или только претворяешься?
На секунду повисла пауза. Наши взгляды перекрестились, словно шпаги дуэлянтов. Все, что я знала о Владе, говорило мне: он прекрасно понял, о чем идет речь.
- Эмми, милая, - голос охотника потеплел, он встал и подошел ко мне, нежно обнял, точно успокаивая капризного ребенка, - мало ли что наговорила какая-то старуха. Да кто верит в эти сказки?
- Я верю.
- Глупости. Эта ерунда не стоит того, чтобы ты о ней волновалась.
Влад запустил ладонь в мои распущенные волосы и осторожно потянул их назад, заставляя меня запрокинуть голову. Кожа вспыхнула под его пальцами, и по телу, как жидкое олово, разлилось безумное желание. И хотя страхи еще не оставили меня, руки сами обвились вокруг шеи любимого. Мне казалось, будто я обнимаю вселенную. Влад был моим миром, и я не знала, как буду жить, если его вдруг не станет и захочу ли вообще продолжать бессмысленное существование, если потеряю своего охотника.
Дверь номера бесцеремонно распахнулась. Я вздрогнула и отпрянула от Влада. На пороге стоял Виктор. На его лице не было и тени смущения. В первое мгновение я разозлилась, но гнев почти мгновенно сменился ставшей уже привычной тревогой. Старый охотник выглядел так, точно следующей за ним в эту дверь должна войти сама смерть.
- Они уже близко. Собирайтесь, - только и обронил Виктор, прежде чем скрыться в коридоре.
- Но мы же только приехали! – раздался из соседнего номера недовольный возглас Димы.
В отличие от брата Влад не стал обсуждать решение отца. Он нагнулся, вытаскивая сумку из-под кровати. Хозяйка гостиницы едва не рыдала в голос, провожая нас, но на Виктора женские слезы не произвели впечатления. Он был неумолим, и мы в очередной раз, не задавая вопросов, подчинились.
Ксюша наспех перехватила резинкой мокрые волосы (известие об отъезде застало её в душе). Дима уставился в окно, всем своим видом демонстрируя, как он недоволен. Все были одинаково подавлены.
Виктор гнал «Мерседес» по лесной дороге. Если, конечно, две кривых колеи в земле можно назвать дорогой. Приходилось постоянно быть начеку, так как путь то и дело петлял. Добавляя сложности в нашу и без того непростую жизнь, пошел дождь. Тяжелые капли с силой бились в лобовое стекло, сливаясь в непрерывный поток. Включились дворники, но они неважно справлялись с работой из-за налипших листьев. И без того хмурый день, практически превратился в ночь. Солнце окончательно скрылось за тучами, а толстые лапы елей закончили работу, лишив нас последнего света. Пришлось зажечь фары и сбавить скорость.
За все время нашего поспешного бегства Виктор так и не удосужился сообщить от кого и куда мы собственно бежим. Но испуг постепенно уступал место желанию знать, и я не выдержала первой.
- Почему мы так быстро уехали? Что случилось на этот раз?
- Тоже, что и в прошлый, - Виктор выкрутил руль, вписываясь в крутой поворот дороги, и только после этого добавил: - охотники. Они нашли нас.
- Откуда ты знаешь? – мгновенно среагировал Дима.
Виктор кивнул на сотовый. Похоже, у него имелся кто-то свой среди наших преследователей. Что ж, это к лучшему.
Я видела, как Дима открыл рот, намериваясь сказать что-то еще, когда странный звук привлек мое внимание. Он резко отличался от привычных шумов леса. Высокий, похожий на свист он постепенно приближался. Я обернулась, до рези в глазах вглядываясь в темноту. Все моё «я» подсказывало – от этого звука веет опасностью.
Но как бы пристально я не следила за происходящим позади машины, источник свиста удалось опознать лишь в последнюю секунду. В такие моменты приходит на ум, что не так уж и плохо быть вампиром. Молниеносная реакция уже не раз спасала жизнь мне и окружающим. Рывком я подалась вбок, навалилась на Ксюшу и заставила её пригнуться. Раздался звон. На заднем стекле образовалась небольшая дыра. От неё в разные стороны шли трещины, будто лучи от солнца. Пуля пролетела в том самом месте, где еще секунду назад находилась голова Ксении. Беспрепятственно преодолев салон, она скрылась в ночи, оставив на лобовом стекле отметину – сестру-близняшку задней.
- Началось, - Виктор погасил фары, и лес погрузился в темноту.
Я отпустила Ксюшу. Она, ошарашено потирая затылок, уставилась на аккуратную дырочку в стекле, и еле ворочая языком, прошептала:
- Боже мой!
Влад и Дима были настроены на менее лирический лад. Мой охотник, не тратя время не бесполезные причитания, достал из-под сиденья сумку с оружием и перебросил брату заряженную винтовку. К тому времени Дима уже открыл боковое окно. Получив оружие, он высунулся из окна, так что Ксюша еле успела схватить его за ремень джинс, чтобы он не выпал. Ночь озарила череда выстрелов. Через мгновение примеру младшего брата последовал Влад. Теперь они вместе палили в преследующих нас охотников, пока Виктор пытался уйти от погони.
