- Боюсь, я уже исчерпал свой лимит в два напитка.
Сорен послал ему легкую улыбку.
- В клубе у меня есть некоторое влияние.
- Тогда еще один джин-тоник.
- Конечно.
Он наклонился вперед, и девушка приподнялась на коленях. Взяв ее лицо в ладонь, он что-то прошептал ей на ухо. Вспыхнув, девушка улыбнулась и что-то прошептала ответ. Сорен сделал паузу, видимо, обдумывая ее слова, затем повернул голову, снова что-то прошептал, и, поднявшись, девушка поспешила к бару.
- Могу я поинтересоваться, что это было?
- Всего лишь озвучил наш заказ.
Щелкнув пальцами, священник указал Гриффину на пол. Тот незамедлительно встал на четвереньки у ног Сорена, подставляя свою идеально ровную спину.
- Заказ напитков требует приглушенного перешептывания? - спросил Зак.
- Вовсе нет, - ответил Сорен с порочным весельем, промелькнувшим в его стальных глазах, - но даже заказ напитков может стать интимным актом, если совершить его надлежащим образом.
Подняв ноги, он положил их Гриффину на спину.
Девушка вернулась к их столику с джин-тоником Истона, и бокалом красного вина для священника. Забрав напиток из ее руки, Сорен оставил поцелуй на середине ее ладони. После очередного, краткого обмена шепотом, девушка удалилась. Зак вопросительно приподнял бровь.
- Всего лишь, выразил обычную благодарность, - объяснил Сорен.
Истон посмотрел на Гриффина, который встретив его взгляд, подмигнул. Он хотел было поспорить со священником, что в ней ничего, даже отдаленно, не казалось обычным, но в этот момент, из-за боковой двери появилась Сатерлин и направилась к их столику. Зак редко настолько радовался встрече. Он осмотрел ее с головы до ног; она выглядела совершенно не пострадавшей от того загадочного дела, занимавшего ее, в течение, последнего часа.
Присев для Сорена в самом небрежном реверансе, Нора шагнула на платформу, игнорируя попытки Гриффина укусить ее за лодыжки. Сатерлин театрально плюхнулась Истону на колени, который, в свою очередь, обнял ее рукой за талию. Подобные собственнические замашки альфа-самца никогда не были ему свойственны, однако он не смог устоять, и не продемонстрировать священнику, что они с Норой не были его марионетками.
- Где ты была, моя дорогая?
Зак хотел посмотреть, как Сорен отреагирует на прямой флирт. Он поцеловал ее в плечо.
- Прости, что это заняло так много времени, - Нора быстро глотнула его джин-тоника, - нужно было помочь одному другу.
Вдохнув, Истон распознал окутывающий ее кожу сладковатый, пьянящий запах - знакомый запах, который исходил от Грейс после их занятий любовью. Он знал, что она не была с Сореном. Или с Гриффином... Вспомнив о подвязке в своем кармане, Зак задумался, была ли она с другой женщиной.
- Очень хорошо, Элеонор.
Окунув средний палец в вино, Сорен стал нежно водить смоченной подушечкой по кромке бокала.
- На время твоего отсутствия, я развлекал дорогого гостя.
Сатерлин стрельнула в Гриффина испепеляющим взглядом, но тот только пожал плечами, неловко извиняясь со своего положения на полу.
- Значит, у нас с Заком выдалась длинная ночь, - сказала она Сорену.
Откинувшись Истону на грудь, Нора спросила, - Готов идти?
- Абсолютно, - ответил он и посмотрел на священника, в глазах которого не было ни ревности, но и ни милосердия.
Зак понял, что ему никогда не переиграть этого человека, особенно находясь на его территории.
- С вашего позволения, Сэр, - Сатерлин обратилась к Сорену.
- Конечно. Я вас провожу.
- В этом нет необходимости.
Встав позади Норы, Истон взял ее за руку. Она же, переместив ладонь в хватке, намертво вцепилась в его большой палец.
- Я настаиваю, - произнес священник.
Сатерлин предупредительно сжала руку своего редактора. Судя по всему, Сорену не следовало отказывать. Спустив ноги на пол, он поставил бокал вина Гриффину на спину, расположив его на плоской поверхности между лопатками.
- Оставайся на месте, - приказал он парню, стоявшему на полу в неподвижной, напряженной позе.
Когда Сорен предложил Норе свою руку, Истону польстило ее нежелание отпускать его ладонь. Они пошли впереди, и Зак последовал за ними вплотную, после чего все трое спустились на лифте и пробрались через нижний уровень, игры в котором стали громче из-за появления еще большего количества завсегдатаев клуба. Истон думал, что Сорен оставит их возле лифта, но тот вошел с ними и, взяв ключ, вставил его под нижнюю кнопку. Дверь закрылась, и кабина поехала наверх. Когда они оказались в коридоре, через который ранее заходили, Зак вышел.
- Прошу нас извинить, Закари, - сказал Сорен, по-прежнему, находясь в лифте, - но мне еще раз нужно переговорить с Элеонор.
Священник повернул запястьем, и дверь закрылась, снова оставляя Истона в пустом помещении.
* * *
- Сорен, выпусти меня, - потребовала Нора, - мы с Заком хотим поехать домой.
- Он может подождать. Нам есть что обсудить.
- Нам нечего обсуждать.
- Даже Микаэля?
Нора вздохнула. Спорить с Сореном было бессмысленным занятием.
- Да, конечно. Микаэль оказался чудесным. Большое спасибо.
- Совершенно, не за что. Я полагаю, он уже не девственник?
- Нет, конечно, нет.
Сорен кивнул.
- Как забавно.
- Ты о чем? - раздраженно спросила Нора
- Сегодня ты лишила девственности мальчика, которого увидела впервые в жизни... но, все еще думаешь, что сможешь уберечь Уесли.
- Это другое. Микаэль, несомненно, один из нас. Уес - ванильный. Микаэль - саб, он был рожден...
- Он был рожден пятнадцать лет назад.
Нора уставилась на него, раскрыв рот.
- На нашу годовщину ты подарил мне несовершеннолетнего мальчика? - потрясенно выдохнула она.
Улыбнувшись, Сорен придвинулся ближе, но Нора забилась в самый дальний угол лифта.
- Да, подарил.
Он погладил ее лицо тыльной стороной ладони.
- О чем тебе стало бы известно, если бы ты спросила. Но я знал, что ты не спросишь. А теперь, скажи мне еще раз, что Уес с тобой в безопасности.
- Ты ублюдок.
Она пыталась увернуться от его руки, но ей негде было спрятаться.
- Господи, ты готов на что угодно, лишь бы доказать свою правоту, так?
- Так, но это явилось не единственной причиной. Я должен был предоставить Микаэлю некий стимул, который побудил бы его к жизни.
- И этим стимулом оказалась я?
Сорен смахнул ее волосы назад.
- Все эти годы ты побуждала меня к жизни.
Нора замотала головой, отстраняясь от его руки.
- Я сделаю все возможное, даже если только буду защищать тебя от тебя же самой. Ты импульсивна. Ты хватаешь желаемое, без размышлений, без сожалений. Такой тебя создал Бог, и такой тебя полюбил я. Но не пытайся выставить себя другим человеком. Не со мной. Я знаю тебя. Ты должна сделать выбор, малышка: либо привести Уесли в этот мир, либо отпустить его.
- Я не сделаю ни того, ни другого. И он останется со мной ровно столько, сколько захочет сам.
Сорен бросил на нее полный скептицизма взгляд.
- Ладно, - сказала Нора, - признаю. Мне нельзя доверять его. Но это не имеет значения, потому как ему можно доверять меня.
- Уесли... ты его даже не знаешь. То, что он от тебя скрыл...
- Уес идеален таким, какой он есть. И мне плевать на наличие у него тайн. Он откроет их, когда будет готов. Я не стану просить его измениться.
Сорен отвернулся от Норы.
- Конечно, не станешь. Упаси тебя Бог допустить чью-то жертву ради тебя. Потому что если Уесли изменится ради тебя, ты окажешься у него в долгу. А ты этого не позволишь. Ты настолько любишь свою безрассудную свободу, что отказываешься быть благодарной другому человеку, дабы не отягощаться хоть малейшей крупицей вины или обязательства.
Он снова повернулся к ней.
- Твоя одержимость собственной свободой - причина, по которой Уесли до сих пор девственник, а я до сих пор священник.
Нора спрятала свое лицо в ладонях.
