Примеру Ротта последовали другие командиры арбалетчиков, и Точеные Луки разразились стальным градом. Растратив все шесть болтов, Ротт стащил арбалет со стены, передал заряжающему и тут же получил новый. Медок пользовался обычным склотом. Прицелился в высоченного бородатого варвара с размалеванным синей краской лицом, задержал дыхание и нажал на спуск. Болт без всякого труда пробил череп-шлем.
– Неплохо! – одобрительно кивнул Перец и тут же заорал: – Стрелки!
Воины северных племен принялись обстреливать стену из коротких составных луков. Одна из стрел попала в шею зазевавшегося гнома, что держал тлеющий фитиль. Другая стрела отскочила от кирасы воина, перезаряжающего "град" Ротта. Еще одна пробила ногу мечнику, стоявшему за арбалетчиками.
– Лекаря! – заорал Медок. – Ротт! Усильте огонь!
– Куда уж больше?! – командир арбалетчиков взялся за склот. – Метко твари стреляют!
– Ух мать! Ну я им сейчас задам! – Перец схватил оброненный убитым гномом фитиль и поднес к пушке.
Медок вовремя закрыл уши руками. Пушка рявкнула, стену заволокло дымом. Сразу же за этим орудием выстрелили и два других находящихся дальше по стене орудия.
– Вечно гномы всякую хренотень изобретут! – закашлялся один из арбалетчиков.
Сизый, вонючий дым ел глаза. Перец вопреки всем ожиданиям уже костерил своих подчиненных, чтобы те пошевеливались и поскорее перезаряжали пушку. Когда дым рассеялся, стала видна картина разрушений, которые были причинены нападающим. Картечь прогрызла в рядах противника широкую кровавую просеку. Воины северных племен в панике отступили, а вот шесть сотен варваров то ли по скудоумию, то ли из-за боевой удали перли вперед и уже преодолевали ров.
– Мечники! Гото-о-овьсь! – едва не сорвав себе голос, заорал Медок. Перец! Оставь на время пушку и давай со своими ребятами за щиты!
– Хрена лысого! – выругался гном и, отбросив в сторону какую-то штуку (ею гномы прочищали жерло пушки), схватился за боевую мотыгу. – Чтобы гномы отсиживались за спинами других! Да не бывать этому! Жиргзан! Подай мне шлем!
Под Нуадом кипела битва, враг, видно, во что бы то ни стало решил расправиться с непокорным замком. До баталий, стоявших на левой дороге, вновь долетела отдаленная канонада орудий.
– У меня там племянник, – неожиданно сказал пикинер.
– Тебя как зовут-то, братишка?
– Бансом.
– А я Джиг.
– Руки замерзли, скоро даже через перчатки к древку примерзнут, пожаловался Бане.
– Чесночку хочешь?
– А он согреет?
– Вон кто тебя скоро согреет. – Джиг кивнул в сторону приближающейся на них пехоты "раков". – Через две минуты здесь будет жарче, чем у гнома в топке.
– Сколько же этих ублюдков?
– Столько же, сколько и нас. Если не больше.
С холма Изми Маркауз прекрасно видел, как пехота врага разделилась на три неравные части и двинулась к позициям армии Валиостра. Меньший отряд, находившийся дальше всех, едва ли не бегом двигался к Точеным Лукам. Около десяти тысяч "раков", разделенные на пять отрядов, перли на левую армию. Остальные "раки" и тьма-тьмущая варваров наступали на центр.
– Почему наши маги ничего не предпринимают, милорд? – возмутился Вартек. – Ведь весь Совет Ордена находится на холме!
– Весь Совет, любезный маркиз, трогательно взявшись за руки, стоит в кругу, – пророкотал из-под шлема один из гвардейцев. – Благодаря им Неназываемый пока еще ничего нам не сделал.
– Командир! – примчался запыхавшийся гвардеец. – Король отдал приказ следить за левой армией и, если им потребуется помощь, вступить в бой!
– Ну наконец-то! – восторженно зарычал Вартек.
– Что-нибудь еще? – Изми Маркауз обратился к гвардейцу.
– Говорят, все огры подохли!
По рядам гвардейцев загулял удивленный и радостный ропот.
– Кто говорит?
– Все. Я самолично слышал от одного из разведчиков.
– Превосходно. Можешь вернуться в строй.
– Отбились, м-мать их. Упорные сволочи оказались! – Перец от переизбытка чувств махнул окровавленной мотыгой.
Атака варваров захлебнулась. Две тысячи арбалетчиков по всему фронту левой армии устроили в нестройных рядах нападающих настоящую бойню. Тех немногих, кому все же удалось пересечь ров и насыпной вал, прикончили мечники. Ни один из варваров даже не подумал отступить. Теперь под стеной валялась груда тел. Медок начинал опасаться, что после нескольких таких атак противник будет подниматься на стену по телам своих товарищей, словно по лестнице.
– Жиргзан! Да брось ты эту гадость! – обратился Перец к рыжебородому гному, с интересом изучающему трофейный шлем-череп. – Давай заряжай! Видел ведь, как эти узкоглазые драпанули?!
– Второй раз не побегут.
– С чего это ты так решил, сотник?
– Они хорошие бойцы, пускай и суеверные. В следующий раз они поймут, что, когда гремит гром, не все умирают, и продолжат атаку.
– Медок! – Подошел тысячник.
– Да, командир?
– Потери?
– Восемь погибших и семь раненых.
– Вот, принимай к себе в отряд. – Тысячник указал на молчаливого бледного паренька. – Это его магичество Родерик. Поможет твоим ребятам в случае чего.
Родерик несколько нервно кивнул и испуганно покосился на двоих мечников, которые как раз перебрасывали через стену труп варвара.
– У вас кольчуга есть, ваше магичество? – как можно вежливее спросил Медок.
В то, что парень маг, Дикий не очень-то верил. По его мнению, даже Кли-кли заткнул бы этого магика за пояс.
– Да. – Молодой маг поспешно кивнул. – Мне учитель еще два дня назад сказал достать.
– И кто у нас учитель? – дымя трубкой, поинтересовался Перец.
– Его магичество Арцивус, – с достоинством произнес Родерик.
– А это кто? – бесхитростно поинтересовался гном.
Родерик от такого вопроса едва не лопнул от возмущения. Он уже собрался выдать гному отповедь, но за стеной запели рога. Враг вновь пошел в атаку.
За спиной грохнуло, небеса отозвались эхом, и дымная комета, выпущенная из мортиры, рухнула прямиком в середину переднего квадрата пехоты, надвигающейся на центр. Удар был страшен. Всех, кто попал под взрыв, разметало, словно они были сделаны из бумаги. Ядро мортиры напомнило Изми ногу бога, который по ошибке нечаянно наступил на людей.
– Сюда бы еще с десяток мортир, и я бы посмотрел на этих прихвостней Неназываемого! – потряс секирой Сталкон Весенний Жасмин.
– Почему не стреляют пушки, мой господин? – спросил один из "бобров".
– Слишком далеко. Гномы хотят стрелять наверняка.
Пехота надвигалась пятью отрядами. В первой линии три отряда, каждый уже выбрал себе по баталии. За этими тремя, на расстоянии в тысячу ярдов, двигались еще два.
Сквозь шеренги людей и ряды поднятых пик Джиг со странным безразличием смотрел на надвигающуюся на их баталию стальную черепаху. Только у одного из трех первых отрядов были пики, не уступающие по длине пикам баталий. С этим отрядом должна была столкнуться левая баталия, где были "бобры" и Веселые висельники. Ребята выстоят, этим подразделениям не впервой сражаться с врагом, который ничем им не уступает. В первой шеренге отрядов, прущих на центральную и правую баталию, были высокие прямоугольные щиты и короткие копья.
– У них арбалетчики! – крикнул кто-то из пикинеров.
Джиг похолодел. Если у пехоты склоты, то первым шеренгам, несмотря на их броню, придется худо. С близкого расстояния болт прошьет доспехи насквозь, словно они сделаны из бумаги, а не из славной исилийской стали. Хорошо, что хоть не лучники – при навесной стрельбе баталия становится еще более уязвимой. Чтобы противостоять вражеским стрелкам, нужно прикрытие из арбалетчиков и лучников. Дуэль-перестрелка никогда не обходится малой кровью.
