- Но все же! – перебил я его – Немногого ведь прошу.
- Слушай, не мешай работать, а? – попросил меня игрок-продавец, стряхивая с белого плаща с алым крестом налипшую листву – Не даст, сам ведь знаешь? А раз знаешь, то и не напрягайс…
В этот момент «местный» наконец поднял глаза и рассмотрел мое лицо. Сработало «опознание» и на его лице мгновенно засияла улыбка:
- Погодь-ка! Росгард? Не иначе ты!
- Ага – поспешно кивнул я – Росгард. Он самый.
- А я и не рассмотрел сразу! Уж не серчай – сам видишь, сколько дел навалилось. Держи сапоги, добрый Росгард – передо мной плюхнулась пара сапог – А насчет платы не переживай и не спеши почем зря – занесешь как деньги появятся. Не к спеху.
- Не понял – медленно произнес игрок, смотря на меня уже совсем другим взглядом.
- Может еще чего надо? Мясца, аль флягу? И факелов в избытке – цельную связку могу дать – не унимался тем временем торговец.
- Не, спасибо – поблагодарил я – Только сапоги нужны. От всего сердца, спасибо! Обязательно отдам деньги!
- Говорю же – и не переживай даже – отмахнулся «местный» и пожелав удачи, вернулся к своим делам.
- Не понял – повторил забывший о торговле Алый Крест – У тебя сколько репы? И что это за щенок такой?
- Репы нет, у меня только редька – горестно вздохнул я и, запихнув сапоги подмышку, развернулся и потопал прочь – А щенок породистый – помесь таксы с пекинесом!
- Рр-ры?! – удивился Тиран, скосив на меня взгляд.
- А может еще и от барана пара генов затесалась – пробурчал я.
- Рр-ра! – в рыке почувствовалось возмущение.
-Ладно, ладно – поспешил я успокоить обидевшегося волчонка – Шутка. Ты у меня злой и страшный серый волк! Но вот папаша твой – тот еще козел! Ну, в пещеру, однако?!
- Рр-ра!
- Рр-ра, значит рр-ра! – согласился я – Вот только в одну харю я туда соваться передумал. Найдем группу и вперед!
- Козел? – раздался у меня над ухом гулкий бас – От оно как бывает…
Вздернув голову, я ошарашенно уставился на нависшую надо мной громадную фигуру.
В шаге от меня стоял Грим собственной персоной. Слава всем богам – одетый. И улыбающийся. Правда, меня только от одной его улыбки холодом продрало. Вроде улыбка и добрая, но такая многообещающая!
Ма-а-а-ма….
- Давно не виделись, добрый друг Росгард – еще шире улыбнулся Грим, щурясь в последних лучах закатного солнца, нагнулся, взглянул на волчонка поближе – А кто папа то будет? Нешто и правда, козел?
- Эт-то… - сипло проблеял я.
- Шучу, шучу – весело прищурился Грим, хлопая меня по плечу своей ручищей. У меня ажно колени подкосило от такого дружеского удара – От козла только козел и народится, травку жрать да рога таскать на башке своей дурной. А по этому детенышу сразу видать – тем еще волчарой вырастет. Значит и папаша у него волк знатный, матерый. Верно?
- Ага – кивнул я – Еще как верно! Тот еще волчара! М-матерый…
До зубовного скрежета хотелось добавить «позорный», но неимоверным усилием воли я сдержал свой болтливый язык. И так уже лишнего брякнул. Но откуда здесь Грим?!
Словно услышав мой безмолвный вопль, Грим задумчиво почесал бороду и произнес:
- Не поверишь, друг Росгард, но меня сегодня будто волшебством каким сюда потянуло! Прямо в голову втемяшилось! Не стал противиться и вот! Встретил доброго друга! Разве ж плохо?
«Будь проклято это волшебство!» - мысленно проорал я, вслух произнеся совсем другое:
- Совсем неплохо. И я тоже рад встрече с тобой, Грим.
- Посидим, поговорим? – предложил Грим, кивая в сторону импровизированной торговой лавки – Может здесь и винца доброго купим, чтобы глотки пересохшие смочить. Да и пиво сойдет, коли свежее да хорошо сваренное!
- Во рту у меня и правда пересохло – машинально ответил я чистую правду и, опамятовавшись, заюлил – И рад бы, да не могу, добрый Грим!
- Что так? – с легкой обидой произнес великан.
- Хоть и рад я безмерно встрече с тобой – перешел я на высокопарный стиль – Но негоже мне сейчас вино пить да праздные речи вести. Сюда не забавы ради явился я – а ради избавления местной деревушки от напасти страшной, от тварей премерзких, что завелись в пещере глубокой. Уж прости, Грим, да не считай за обиду отказ мой…
На этом мой словарный запас «старославянского» закончился, и я замолк, прекращая дозволенные речи и чувствуя себя дико напряженной Шахерезадой.
- Славные речи для доблестного воина – одобрительно кивнул Грим, вновь нанося мне плечедробительный удар – Хм… Вот значит как…
- Угу – поспешно поддакнул я – Именно так.
- В этой пещере-то твари завелись?
- Ага – вновь кивнул я.
- Что ж, раз обещание дано – его нужно сдержать. Верно?
- Верно!
- Вот и иди, добрый друг Росгард!
- Хорошо!
- А я с тобой прогуляюсь, пожалуй…
- Ась?!
- С тобой говорю, прогуляюсь – с недоумением пробасил Грим – Нешто глохнуть начинаешь в столь юном возрасте? Посмотрю, как ты от мерзких тварей избавляешься во благо деревни, заодно и поговорим! Аль ты против?
- Не то чтобы против – промямлил я, косясь на неотвратимо темнеющий небосвод – А как же твой обет не браться за оружие?
Фуф… нашелся я таки с ответом!
- Обет не порушу! – твердо ответил Грим – Говорю же – прогуляюсь с тобой, да посмотрю. И не вздумай отказываться – я уже решил! Только вина, аль пивка куплю и в путь тронемся!
- Я уже тронулся – пробубнил я – Мозгами…
- Я быстро обернусь! – пообещал Грим, широким шагом направляясь к навесу торговой лавки.
«Быстро обернёшься? В оборотня, да?» – хотел было вякнуть я, но опять же сдержался и с обреченным выражением лица принялся менять обувку.
Сапоги «АнтиПрот» и правда, оказались высокими – по самую середину бедра. Мне бы еще удочку и буду выглядеть записным рыбаком.
От напряжения моя голова кипела, мозговая жидкость бурлила, серое вещество лихорадило, вместо соплей из ноздрей выходил раскаленный пар, но ничего путного я придумать не смог. Пещера не моя. Грим твердо решил пойти за мной. И пойдет… а потом обернется… быстро…
Глядя на громадную фигуру протискивающегося к столу Грима, я лишь скорбно вздохнул и вновь покосился на опускающееся за горизонт солнце. До полуночи всего ничего осталось…
От торговой лавки донесся громовой рык будущего оборотня, с лихвой перекрывший общий гомон:
- Хозяин! Мне бы бочонок винца, аль пива.
- Не держим такого – робко отозвался продавец «местный» снизу вверх глядя на внушительного покупателя – Здесь ведь не трактир, а лавка с воинским снаряжением да провизией, уважаемый.
- А ты найди – посоветовал Грим – Обязательно найди.
- Уважаемый – с ленцой в голосе произнес торговец из Алого Креста, решивший прийти на помощь «местным» – Говорят же – такого товара не держим и потому…
- Вот! – о столешницу глухо стукнул вместительный пузатый бочонок, сверху примостилась деревянная кружка из светлого дерева, от чего-то взопревший торговец льстиво улыбнулся – Пиво! Хорошее! Ядреное! Для себя приберегал! Еще рыбка круто посоленная есть, да мясцо со специями вяленное – не желаете?
- Отчего ж не взять! – прогудел Грим, безо всякой натуги подхватывая бочонок и бросая на стол несколько золотых монет – Давай!
Под ошарашенным взглядом члена Алого Креста, Грим цапнул со стола сверток с закусью и, кивнув на прощание торговцам, направился ко мне.
Все ясно. Меня будут убивать по пьяни. Грим опорожнит бочонок, закусит, получит хорошее настроение, а потом примется за меня.
- Купил! – радостно оповестил меня мой будущий убийца – Ну, идем?
- Идем – кивнул я и неверным шагом направился к темному зеву входа в Карстовые Пещеры. Грим неотступно следовал за мной.
Так мы и подошли к входу – шлепая по слою слегка мутноватой ледяной воды и поражая всех окружающих колоритным составом компании.
Я, Тиран и висящий на пятках оборотень с безмятежным выражением лица и бочонком пива на плече.
Что ж… вылазка обещает быть веселой…
