— Вы-то откуда это знаете? — пораженно спросил Нортис.
— Откуда, откуда, да просто с родственниками мне не везет! Рамирес в гостиничный бизнес ударился — зарабатывает копейки, но счастлив сверх меры! А мой троюродный кузен Мич еще того хуже — ушел в историки. Изучает историю славного Астероид-Сити, копается в архивах, записывает воспоминания слюнявых, слабоумных старичков и старушек… тьфу!
— Он и наткнулся на эту инфу, — догадался Нортис и изумленно покрутил головой. — Вот уж и правда, мафия вездесуща!
— А то! — довольно осклабился Ромуальдо, но тут же увял и зло процедил: — Была вездесущей! Ты не представляешь себе, как для меня важно, чтобы эта затея удалась! Проклятый жирный фрик[15] ББ подминает под себя внешний сектор! Гребет все подряд! Не соблюдает старые договоренности, лезет на чужую территорию, убивает наших людей! Одна его кликуха чего стоит! Большой Брат! А был никем! Еще десять лет назад без нашего позволения он из своей жирной задницы газы пустить боялся! Но кто же мог знать, что «нули» так быстро поднимутся?! Ты, наверно, не поверишь, Нортис, но все семьи больше всего боялись русских — они, мол, беспредельщики, сегодня-завтра начнут наводить в секторе свои порядки… а оно вон как вышло! Уфф! Ох… ажно в сердце закололо, — побагровевший Ром хапнул разинутым ртом воздух и уже гораздо спокойней выговорил: — Ты не обращай внимания. Просто накипело… знал бы ты, скольких славных парней я похоронил за последние два месяца! А дон Ми… а наш главный все чего-то выжидает, все плетет чушь об устоявшихся традициях! Stupido idiota! Давно пора очнуться! Закупили бы по нашим каналам вооружения парочку штурмовых роботов и заставили бы ублюдочных «Нулей» умыться кровью!
— А этот ваш дон вообще знает, чем ты здесь занимаешься? — настороженно спросил Нортис, хотя уже знал ответ.
— Нет, — покачал головой Ром. — Это моя инициатива. Иначе с чего бы это я начал искать умелого технаря на стороне? С чего бы прикрывал тебя?
— Вот теперь мне и правда все понятно, — кивнул калека. — Я думал, что имею дело с обычным мафиози средней руки, а оказалось, что ты у нас будущий революционер, ищущий деньги на покупку вооружения. Черт! Что ж мне так не везет-то, а? Что же за непруха такая…
Через пять часов упорной работы и ценой неимоверных усилий люди Ромуальдо наконец-то сумели разгрести два метра спрессованного за прошедшие годы каменного месива и обнажить тыльную часть корпуса «Проходчика». И сделано это было на последнем дыхании — люди устали, а воздушная смесь в баллонах практически закончилась. Работать без кислородных масок в столь разреженном воздухе было невозможно.
Впрочем, Нортис был вполне доволен проделанной работой — хотя робот и был освобожден из-под завала лишь на десятую часть, ему этого было достаточно, чтобы провести полную диагностику всех узлов и общего состояния «Проходчика».
— Все, на сегодня достаточно, — коротко сообщил он стоящему рядом Рому. — Дальше я сам.
— Понял — кивнул Ром и зычно выкрикнул: — Все! На сегодня вахта закончена. Топайте на РМЦ, да не поленитесь и пустые баллоны с собой прихватите! Да! В город ни на шаг! Джорджи — если что не так, спрошу с тебя! Давай, командуй!
— Понял, босс! — рявкнул тот и тут же принялся раздавать команды: — Тито, Марк — помогите «козлику» до РМЦ доковылять, а то он на копытце наступать не может! Остальные — берите баллоны! Мак! Тебя это тоже касается! Куда налегке поскакал? Хочешь вторым «козликом» стать?
— Джорджи, ну ты че? Какой я тебе козлик? — жалобно заныл незадачливый скалолаз, прыгая на здоровой ноге. — Ты еще пару раз меня так вот назови, и все — прилипнет кликуха на всю жизнь! А я даже не в курсах, что это за зверь такой — козел горный.
— Я тебе потом объясню, что это за зверь такой, — пообещал Джорджи. — Ну чего встали? Давай пошли!
Под общий смех двое мужчин подхватили расстроившегося «козлика» под руки и сноровисто потащили по направлению к РМЦ — благо, идти меньше километра, да и подъем был достаточно пологим. Остальные устало поплелись следом, таща на плечах пустые баллоны.
— В город ни на шаг? — вполголоса переспросил Нортис. — Боишься, что болтать начнут?
— Догадливый, — буркнул Ром, с непроницаемым выражением лица оглядывая выступающий из камней корпус огромного робота. — После десятой кружки пива болтать начинают даже немые от рождения. Не стоит рисковать.
— Это касается и меня? — еще тише спросил калека, поднимая на Рома мертвый взгляд искусственных глаз.
— Нет, только моих ребятишек. Они парни простые, похвастаться любят. А ты… я почему-то уверен, что ты болтать не станешь.
— Правильно думаешь. К тому же, захоти я разболтать кому о твоих делишках, поверь, я бы смог это сделать даже отсюда.
— И в это верю, — усмехнулся Ром и, ткнув пальцем в робота, сменил тему: — Ну что? Взглянем на нашего первенца?
— Скорее, на труп из могилы, — тем же небрежным тоном ответил Нортис. — Ну давай взглянем. Тем более что лезть на робота придется именно тебе. Мои ноги как-то мало приспособлены для скалолазания. Вот, прихвати с собой этот провод — воткнешь разъем куда я скажу.
50
— Сюда пихать? — не оборачиваясь, крикнул Ром, ткнув пальцем в забитое пылью технологическое отверстие в корпусе робота.
— Нет! Это энерговыход! Долбанет так, что мало не покажется, да еще и комп мне спалишь! Выше смотри! Видишь, там пластиковая заглушка стоит? Оранжевая такая!
— Эта?
— Да! Она самая! Выдергивай ее и суй в отверстие разъем!
— Секунду… — пыхтя, отозвался итальянец. — Иисусе! В мои-то годы! Чем я занимаюсь! Го… да! Готово! Запихал эту падлу по самый корень!
— Вижу, — отозвался Нортис, глядя на истошно замигавшие пиктограммы на экране браскома. — Только не «запихал падлу по самый корень», а подсоединил унифицированный разъем сетевого коннектера к специальному гнез…
— Я так и говорю — запихал эту падлу! — не дослушав, буркнул Ромуальдо, тяжело спрыгивая на потрескавшийся пол туннеля. — Ну, что он говорит?
— Толком еще не знаю — комп устанавливает соединение. Но в одном тебя обрадовать могу — «Проходчик» на запрос ответил. Значит, электронная начинка относительно цела.
— Относительно… — скривился Ром. — А поточнее узнать нельзя?
— Можно, — кивнул калека. — Когда установлю соединение, то запущу полную диагностику. А пока придется ждать, пока этот великан не проснется и не отзовется.
— Проснется? — фыркнул Ром. — Это же ржавая железяка! Она не может спать!
— Еще как может, — ответил Нортис, щелкая парой клавиш на браскоме. — Режим «стэндбай» называется. Он полтораста лет в этом режиме здесь стоит, и теперь надо время, чтобы запустить систему и перезапустить ИИ. Как минимум минут десять-пятнадцать это займет.
— Может, стоило начать с более мелкого робота? А? С «Сороконожки», например — она же поменьше и попроще будет!
— Ромуальдо, вот скажи, если тебе надо перетереть с одной из группировок сектора, ты с кем будешь разговаривать — с головой или с простыми боевиками?
— Ну с головой, конечно. С быками толковать смысла нет — они только приказы выполнять умеют.
— Вот и здесь так же и даже еще мудреней, — кивнул Нортис. — «Проходчик» — это сердце и мозг мини-подразделения из пяти штатных единиц — он сам, три «Сороконожки» и один «Панцирь». Без него, остальные с места и шага не сделают. Если перевести на ваш мафиозный язык, «Проходчик» — это самый настоящий капо.
— Вот оно как, — с уважением протянул Ром, уже с большим уважением глядя на робота. — Голова!
— Кстати, если верить прочитанной мною газетной статье, ты ведь второй человек в вашей «семье». Младший босс. Правильно?
— Может и правильно? А что?
— Да нет, просто я очень любознательный, — усмехнулся калека. — Мне понравились газетные заголовки: «Ромуальдо Аль Родригез арестован!», «Полиция задержала Родригеза Ромуальдо прямо в ванной!», «Второе лицо мафиозной семьи арестовано и ожидает приговора! Прокурор настаивает на смертном приговоре!». Быстро же ты вышел из-под ареста.
15
Фрик — урод (англ.).
